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doit tendre le poete. Ce que l'instituteuirest pour Tenfauce , les 

 poetes le sont pour l'age viril. Tels se sont montres des Yor'i- 

 gine les plus illusires d'entre eux , Orphee , Musee, Hesiode et 

 le divin Homere , dont les poemes ont forme tant d'illustres 

 guerriers. Lui-meme a suivi l'exemple d'Homere dans ses tra- 

 gedies pleines de Mars, qui inspiraient a tous les spectateurs 

 la fureur de la guerre et le desir de vaincre leurs enneniis. 

 Que sont devenus les hommes forts et genereux sortis de ses 

 mains , ces hommes de quatre coudees, suiv ant son energique 

 expression? Qu'est devenu ce langage de demi-dieux. qu'il avait 

 mis dans la bouche de ses personnages , et qui convenait a 

 leurs hautes pensees , comme a leur haute taille les habits 

 magnifiques dont il les avait revetus? « J'avais tout ennobli , 

 dit-il a Enripide , tu as tout degrade. » II lui reproche ses rois 

 converts de haillons , ses heroines impudiques , les honteuses 

 ou frivoles lecons de sa tragedie, et comme resultat , les anti- 

 ques vertus des citoyens perverties , la jeunesse degeneree, les 

 cceurs et les esprits egalement corrompus. 



A ces gravesaccusations contre les tendances immoralesd'Eu- 

 ripide et l'esprit general de ses pieces, Eschyle fait succeder 

 d'autres attaques plus particulieres , et il ne dedaigne meme 

 pas de desceudre jusqua la parodie, pour tourner en ridicule 

 la poesie de son rival. II raille la faiblesse et Tuniformite de 

 ses prologues, Taffeterie de son style, la negligence de son 

 rhythme dans ses monodies , dans ses chants lyriques , em- 

 pruntes , dit-il , aux propos des courtisannes et aux chansons de 

 table, indignes des sons de la lyre et bons tout auplus a etre 

 accompagues par utie joueuse de castagnettes. La gravite du 

 vieux poete fait quelquefois avec ses plaisanteries un contraste 

 comique. Euripide de son cote n'est pas en reste avec lui. Si par 

 de minutieuses remarques il trahit parfois la mesquinerie de 

 ses idees, et complete ainsi sa propre critique, il trouve aussi 

 des traits heureux contre renfluie d'Eschyle , son obscurite 

 recherchee et ses pensees ambitieuses. II parodie avec esprit la 

 penible conslruction de ces grands mots qui se dressent dans 



