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seul dont sa verve satirique ait epargne le talent. Dans la piece 

 que nous venons d'analyser , on loue la raodestie pleine de 

 gtace avec laquelle il a cede a Eschyle un trone qu'il pouvait 

 lui disputer(i); ailleurs sa poesie est representee comme faisant 

 les delices des Atheuiens et roruement de leurs fetes , comme 

 un symbole de paix et de bonheur (2). LTunique restriction que 

 lecomique mettea des eloges, si peu conformes a ses habitudes, 

 porte sur un defaut de caractere , sur ce penchant a amasser , 

 naturel a la vieillesse, et que l'age avait aussi developpe chez 

 Sophocle (3). 



Ainsi, les trois grands tragiques qui ont brille tour-a-tour 

 sur la scene grecque se trouvent apprecies par Aristophane , 

 sinon avec une egale justice et une critique impartiale, du 

 moins avec un sentiment exquis du merite relatif et du 

 genie special de chacun deux. Tandis que son amc 

 s'exalte aux sublimes accents d'Eschyle, et qu'il le suit avec 

 transport dans son essor hardi , tout en souriant de ses ecarts ; 

 tandis qu'il admire avec une sorte de respect chez Sophocle la 

 perfection absolue et lecalme de la beaute pure, volontaire- 

 ment injuste pour les qualites seduisantes d'Euripide , pour sa 

 vive sensibilite et sa grace infinie , il Taccuse d'avoir remplacii 

 dans la tragedie la grandeur et la noblesse par l'expression , et 

 d'avoir fait descendre Tart des hauteurs de Tideal a rimitation 

 servile de la realite. II voudrait larreter sur cettepente rapide 

 de la decadence ou il se precipite el le ramener en arriere. Tel 

 est le but de sa critique , d'accord en cela avec fceuvre entiere 

 de sa comedie , veritable lutte organisee contre les nouveautes 

 de tout genre qui menacent les moeurs , les croyances et les 

 institutions. Mais ses efforts sont partout impuissants, et lui- 

 meme cede a 1'impetuosite du courant qui enlraine tout. Cest 

 ainsi que son vieux rival Cratinus lui reproche de n'etre pas 

 exempt de certains defauts qu il blame dans Euripide (4) , 



II Ran. 788-90. (2) Pac. 651. Cf. fr. 231 , A. [3) Pac. 695-99. i 

 jSchol. Plat. Bekker, p. 350. 



