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mcnt de Parchitecture civile des \theniens. U est d'autant plus 

 important de le remarquer, que d'habilcs antiquaires ontavance 

 sur ce sujct uue opinion que nous considerons comme erronee. 

 M. Leake, qui a compose sur Athenes un savant ouvrage, ou lexac- 

 titude des descriptions n'est egalee que par la sage et ingenieuse 

 critique des textes, pense que les Propylees d'Athenes portent a la 

 fois les caracteres de I'architecture civile et de I'architecture reli- 

 gieuse; il n'appuie pas son opinion sur 1'etude du monument, mais 

 sur celte idee que, 1' Acropolis etant a la fois un'poste militaire et 

 un grand sanctuaire de laDivinite, les Propylees, qui en etaient 

 comme le vestibule, devaient presenter a la fois ces deux carac- 

 teres. Quand il s'agit de l'antiquite , il est necessaire de n'apporter 

 dans son etude aucune idee pr^concue : car notre facon de penser 

 n'est pas celle des anciens , et nous ne parlons pas des arts comme 

 ils en parlaient. Au siecle ou furent construits les Propylees, la 

 philosophic, il est vrai, n'etait pas en arriere des autres connais- 

 sances, et, comme la poesie et l'eloquence, elle avait deja eu ses 

 grands hommes ; mais si les architectes du temps de Pericles etaient 

 en meme temps des philosophes, il est acroire que ce qu'ils con- 

 naissaient de cette science servait plutot a epurer leur gout qu'a 

 leur fournir des theories touchant la nature et les caracteres du 

 beau; Platon lui-meme, le plus sublime des philosophes anciens, 

 et qui n'ecrivit ses meilleurs dialogues que quelques anneesaprcs 

 la reconstruction des grands monuments d'Athenes, Platon n'a 

 laisse aucun ecrit qui ressomble a un traite sur le beau dans les 

 ouvrages de 1'art : il avait cependant, plus qu'aucun homme ne 

 l'a eu depuis, le sentiment et 1'amonr de la beaute, lui qui faisait 

 consister le souverain bonheur dans le spectacle de la beaute par- 

 faite; mais conuaissant combien il est difficile de dire en quoi 

 consiste la beaute d'un objet, il arrivait a ce resultat, que c'est par 

 la beaute que les belles choses sont belles. C'est dans cette formule, 

 profonde sans aucun doute, mais bien eloignee de toule analyse, 

 que se resume tout ce que les anciens Grecs connaissaient de Yes- 

 thdlique. II est done peu vraisemblable que Phidias ou Ictinus, 

 avant de construire le Parthenon , aient pris d'abord la resolution 

 de clonner aleurceuvre le caraclcrereligieux, et que Mnesicles, au 

 contraire, ait voulu reunir dans les Propylees le caractere civil et 

 le caractere religicux «i la fois. II y avait moins de metaphysique et 

 plus d'inspiration dans Part des anciens : la nature clait lour guide ; 



