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perdrait plus quelle n'y gagnerait. Ce qui est vraiment interessant 

 dans la bibliotheque de Voltaire', ce sont les manuscrits qui en 

 font partie. Je vais tacher d'en rendre un compte aussi exact et aussi 

 detaille qu'il me sera possible. 



Ces manuscrits se divisent en deux categories : ceux qui regar- 

 dent l'histoire de Russie sous Pierre le Grand, etceux qui traitent 

 de divers sujets, soit deja publies, soit encore inedits. 



Les manuscrits de la premiere categorie sont renfermes dans 

 cinq portefeuilles relies en veau, dont deux in-folio et trois in- 

 quarto ; ceux de la secondc ne forment pas moins de treize porte- 

 feuilles, relies en maroquin rouge, dont trois in-folio et dix in- 

 quarto. 



J'analyserai successivement chaque categorie. 



Dans sa preface bistorique et critique de 1'bistoire de Russie 

 sous Pierre le Grand , Voltaire professe des principes dignes de 

 tout eloge : « Jamais, di-il, l'histoire n'eut plus besoin de preuves 

 authentiques que de nos jours, oil Ton trafique si insolemment du 

 mensonge. L'auleur qui donne au public l'histoire de 1'empire de 

 Russie sous Pierre le Grand est le meme qui ecrivit, il y a trente 

 ans, l'histoire de Charles XII sur les memoires de plusieurs per- 

 sonnes publiques qui avaient longtemps vecu aupres de ce mo- 

 narque. La presente histoire est une confirmation et un supple- 

 ment de la premiere. » 



Ainsi, pour donner a son livre un caractere authentique, Vol- 

 taire demanda a la Russie tous les documents qu'il crut lui etre 

 necessaires. On les lui prodigua, et il n'eut qua puiser a pleines 

 mains au milieu des richesses de toute espece. « M 1 ' le comteSchou- 

 valoff, chambellan de 1'imperatrice Elisabeth, dit-il a ce sujet, 

 fhomme peut-etre le plus instruit de 1'empire, voulut en 1759 

 communiquer a l'historien de Pierre les documents authentiques 

 necessaires, et on n'a ecrit que d'apres eux. » 



Cette declaration de Voltaire, on n'a ecrit que d'apres eux, sem-y 

 ble d'un heureux presage pour la critique; mais elle ne sauraiten 

 imposer lorsqu'on connait tous les materiaux qu'il a eus a sa dis- 

 position. Sans doute, Voltaire a use de ces materiaux; mais en 

 a-t-il tire tout le parti qu'il devait? Je puis affirmer le contraire. 

 Son Histoire de Pierre le Grand est une esquisse brillante, rapide; 

 avec un peu plus de bonne volonte et de travail, il eiitpu en faire 

 un monument solide, une source abondante destruction. Vol 



