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Quoi de plus attrayant que de suivre on esprit comme celui de 

 Voltaire •■ travers la route mobile 'If; sea impressions; que de le 

 \«iii tantot se replier sur lai-meme pour y fecondei sa pensee, 

 tantot interroger des organes etrangers pour les faire servir a h 

 propres iospirationsl Voltaire 6tait tm bomme laborieux et refle- 

 cbi; rien oe passait sousses yeux qui nefixal vivement son atten- 

 tion, et qui ne prit place aussitdt dans ses notes. S'il a etc aniversel, 

 e'est. que son travail s'est applique a toutes choses. On est surpris, 

 lorsqu'on parcourt ses manuscrits, surtout celui que j'examine 

 'ii ce moment, de voir jusqu'a quel point il poussait 1'observation. 

 Les choses les plus indifferentes, les plus fugitives, prennent 

 pour lui de I interet . , de la consistance ; il oe craint pas de leur 

 consacrer an souvenir et de les rangei parmi les epis de sa 

 moisson. Faut-il s'£tonnerapres celasi cet bomme a eu de lagloire, 

 puisqii'au genie, qui , selon Bossuet, consiste dans one illumination 

 soudaine, il joignil si liberalement cet autre genie que Button a 

 defini la patience. 



Ce me'me portefeuille, oil se trouvent accumules pele-mele tant 

 dextraits, de notes etde pieces diverges, renferme encore un grand 

 nombre de vers dont la licence depasse toote imagination. 

 Ah: Voltaire nientait bien fort quand , renianl les editions de 

 la Pucelle qu'on faisait. courir sous spa nom , il pretendait qu'il 

 n'etail pas capable de pareilles choses! On serait souvent bien 

 etonne, bien confus pour notre pauvre bumanite, si Ion con- 

 naissail I delassements des genies les plus graves et les plus 

 suhlirni 



En vertu dun ordre supreme, tons ces vers impurs sont eon- 

 damnes a ne jamais sortir de l'ombre des bibliotheques on ils 

 sont renfermes. Cet ordre est juste etdigne : aussime garderai-je 

 de trahir par ^indiscretion d'une copie la confiance qu'on m'a 

 lemoignee en me les ' omrnuniquant. 



Jaime miens m'arneter a des images plus nobles. Le manus- 

 crit que j'ai entre les mains est une veritable mosalque intellec- 

 tuelle. Voltaire y a consigne, non -seulement ses propres pensees, 

 mais encore les pensees des auteurs qu'il lisait. II sera curieux , 

 sans doute, den tianscrire quelques-unes. Qu'elles soient sorties 

 He I'esprit de Voltaire ou seulement recueillies par sa plume, 

 elles nous feront connaitre egalement quelles etaient les causes et 

 la nature de ses impressions. 



M. L. 



