— 78 — 



que pour la botanique, un ialeret capital; mais lorsque lc grand 

 catalogue des etres vivants s'est trouve ebauche" dans toutes ses 

 parties , les travaux des collecteurs ont perdu de leur importance, 

 et les naluralisles ont compris qu'il fallait chercher desormais a 

 approfondir leur science plutot qu'a en elendre la superficie; 

 laissant done a d'autres mains le soin de rassembler les objets 

 qu'ils avaient encore ainventorier, ils se sont attaches a l'etude de 

 la nature intime des etres dont les formes exterieures avaient jus- 

 qu'alors absorbe" presque loute leur attention. 



L'anatomie comparee est devenue, des ce moment, le sujet prin- 

 cipal de leurs recberches; et un des plus beaux titres de Cuvier 

 est d'avoir bautement proclame, comme principe, que la zoolo- 

 gie ne peut avoir de bases solides que lorsqu'elle repose sur la 

 connaissance du mode d'organisation des etres quelle est appelee 

 a caracteriser eta classer. II a fait voir que, pour arriver a des idees 

 justes sur le plan general du regne animal , il fallait penetrer dans 

 la structure interieure de tous les types principaux dont se com- 

 pose ce vaste ensemble, et, par ses recherches sur 1'anatomie des 

 mollusques, il a puissamment contribue a cette reforme, qui cons- 

 titue dans 1'histoire de la zoologie une periode nouvelle. En en- 

 trant dans cette voie, il fallait d'abord degrossir, en quelque sorte, 

 le travail, et esquisser a grands traits la disposition generale des 

 instruments de la vie chez les divers animaux. Pour obtenir ce 

 resultat, on pouvait d'ordinairese contenter de la dissection d'ani- 

 maux conserves dans l'acool , et nos musees fournissaienl par 

 consequent d'amples materiaux aux investigations des zoologistes ; 

 aussi ce premier besoin fut-il assez promptement satisfait; mais 

 dans la science cbaque conquete, meme avant d'etre achevee, ap- 

 pelle une conquete nouvelle, et quand on a commence a distin- 

 guer nettement les principales modifications de l'economie animale, 

 on s'est pose d'autres questions. Les zoologistes se sont preoccupes 

 alors des pbenomenes de la vie consideree dans 1'ensemble des 

 etres animes, et se sont demande aussi quelles pouvaient etre les 

 lois qui regissent la constitution des animaux, et quel est le me- 

 canisme , si j'ose m'exprimer ainsi, a 1'aide cluquel la nature en a 

 varie le mode de structure. 



La zoologie, apres etre restee longtemps essentiellement des- 

 criptive, et avoir revetu au commencement de ce siecle un carac- 

 tere anatomique, a pris alors une direction plus pbysiogique, et, 



