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qui ne sont guere que des differences de prononciation entre les 

 provinces du Nord et du Midi et n'exercent aucune influence sur 

 la langue ecrite', l'etude des patois provinciaux, au contraire, offre 

 un interet reel, parce qu'elle servira un jour a resoudre le pro- 

 bleme ethnographique que presentent les peuples d'origine non 

 chinoise qui occupent tout le niidi de la Chine. De quelle race sont 

 ces peuples? sont-ils homogenes ? ont-ils la meme origine que les 

 populations de la presqu'ile au dela du Gange? L'etude de leurs 

 langues expliquerait-elle les singularites que Ton remarque dans 

 le Cochinchinois , le Siamois et le Birman? La solution de ces 

 questions depend de la connaissance des dialectes du Fo-kien , de 

 Formose, du Yun-nan et des parties montagneuses des provinces 

 de Canton et du Setchnea. Ce sont des etudes longues et extreme- 

 ment difliciles et qui exigent un temps fort considerable et 1'em- 

 ploi des methodes les plus perfectionnees de la grammaire com- 

 pared. Heureusement la lexicographic chinoise n'en a pas besoin , 

 car ces peuples n'ont pas de litterature: ces langues ne sont parlees 

 que par le bas peuple ou par des tribus barbares, et n'ont pas 

 modi fie la langue chinoise ecrite, si bas qu'on la prenne dans ses 

 productions litteraires. L'etude des patois a ete commencee sur 

 plusieurs points par des missionnaires catholiques et protestants, 

 et elle pourra etre un jour l'objet dune mission particuliere, quand 

 la question sera plus mure et aura eveille la curiosite d'un homme 

 qui voudra y consacrer un nombre d'annees suflisant. Tout en fai- 

 sant abstraction des dialectes et patois , votre commission croit 

 qu'un sejour prolonge en Chine peut fournir a un lexicographe, 

 par la combinaison de Tusage habituel de la langue avec la lecture 

 des livres, des materiaux abondants pour Interpretation de lo- 

 cutions difliciles, pour la determination du sens exact des mots, 

 pour l'explication des expressions proverbiales et pour la connais- 

 sance des rapports qui existent entre la langue ecrite et la langue 

 parlee, rapports singuliers, sur lesquels nous ne possedons pas en- 

 core tous les renseignements necessaires. Laconversationd'hommes 

 bien eleves, la facilite de verifier les termes techniques, le senti- 

 ment des nuances que donne Tusage familier d'une langue sont 

 des avantages que le sejour dans le pays meme procure aux lexi- 

 cographes ; mais il est evident que toute recherche de ce genre 

 n'est serieuse etne peutdevenir utile qu'autant qu'elle est appuyee 

 sur une connaissance solide de la langue savante. 



