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Quant au second point du programme de M. Smith, qui se rap- 

 porte a 1' observation des moeurs et des institutions, votre commis- 

 sion croit egalement qn'il y a lieu a faire des eludes tres-cu- 

 rieuses sur ce sujet. II serai t interessant d'observer, dans le pays 

 memo, comment les lois imperiales sont reellement appliquees, 

 et jusqu'a quel degre la pratique est ronforme a la theorie. II serait 

 d'un interet plus grand encore d'observer ce qu'on peut appeler la 

 loi non ecrite, les institutions populaires et municipals, l'clectionet 

 le mode d'administration des anciens, qui formentl'autorite locale, 

 les assemblies populaires, qui jouent un si grand role dans les af- 

 faires publiques en Chine, les combinaisons formees pour regis- 

 ter a un administrateur mal vu du peuple, 1'etat de la propriete 

 fonciere, la repartition des impots imperiaux et locaux, les fon- 

 dations pieuses et charitables, l'organisation de la librairie, les 

 etablissements de credit et d'autrcs institutions d'un pays depuis 

 longtemps civilise , qui a resolu a sa maniere toutes les questions 

 sociales. Plusieurs des residents anglais et americains dans les 

 ports ouverls aux Europeens nous ont donne quelques eclaircisse- 

 ments sur une partie de ces points, mais il y a encore beaucoup 

 a observer. Votre commission pense qu'un sejour prolonge a Fou- 

 tcheou-fou, malgre les inconve'nients que presenle un port de 

 mer pour 1'etude des mceurs d'un pays, offrirait d'amples mate- 

 riaux a un observateur intelligent et bien prepare; mais votre com- 

 mission est egalement convaincue qu'ici encore la connaissance 

 de la langue savante est indispensable si 1'on veut obtenir un re- 

 sultat serieux; car la Chine est un pays aussi lettre que l'Europe : 

 tout y est ecrit ou imprime, et il faut savoir la langue litteraire 

 pour pouvoir consulter aisement et stirement les documents de 

 toute espece, pour se rendre compte de ce qu'on voit, pour re- 

 monter a 1'histoire d'institutions dont on n'observe que Taction 

 momentanee, pour lire les reglements des etablissements, pour se 

 faire accepter par les gens instruits, enfin pour tirer parti des faci- 

 lites que le pays offre pour 1'etude. Si les missionnaires catholiques 

 actuels , qui seuls pcnetrenl dans l'interieur du pays, etaient plus 

 instruits dans la langue savante , il y a longtemps que nous connai- 

 trions la Chine de la maniere la plus complete; ils parlent tous 

 la langue, mais peu d'entre eux lisent un livre avec facilite, et 

 c'estce qui rend insufiisantes une grande partie de leurs observa- 

 tions. 



