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sons qui , avec ceux de Cbalcis, font du marcbe de Thebes un des 

 inieux approvisionnes de la Grece. 



Nous ne pouvons nous etendre clavantage en ce moment sur 

 ces deux petits bassins de la Beotie centrale, dont nous aurons 

 d'ailleurs occasion de parler encore, et nous arrivons au lac Co- 

 pals, le plus grand et le plus important des trois. 



II. 



1 . Le lac Copais , ainsi que nous l'avons deja remarque, occupe 

 la partie la plus basse de la vallee du C£phise. Le sol sur lequel 

 il repose est un terrain d'alluvion qui s'incline par une pente 

 reguliere du S. 0. au N. E. de telle sorte que sa partie la plus 

 profonde est au pied des rochers de I'antique ville de Copai : cette 

 observation , faite par les anciens et que nous trouvons consignee 

 au livre IX de Strabon \ est aisee a faire aujourd'hui meme et a 

 (He verifiee plusieurs fois dans ces derniers temps. La chaine de 

 1'Helicon, abrupte et sauvage du cote de la mer de Corintbe, 

 s'incline plus doucemeot par son versant septentrional ; neanmoins, 

 les torrents qui, depuis des siecles, degradent ses grands rochers 

 calcaires et ses vallees creusees dans des schistes friables, en de- 

 tachent sans cesse des debris qu'ils entrainent vers la plaine et 

 qu'ils deposent au fond du lac Copais. Voici la cause pour laquelle 

 le lac est plus profond vers le nord que vers le sud : c'est que la 

 chaine septentrionale , formee par les monts Cyrtones et par leur 

 prolongement vers le Ptoiis , est composee jusqu'a sa base des cal- 

 caires siliceux et compactes de la formation jurassique; il en re- 

 sulte que les eaux du ciel ont peu d'action sur ces montagnes et 

 n'en detachent, pour ainsi dire, aucun debris; les formes brusques 

 de ces rochers descendent jusque dans les«eaux du lac et le cei- 

 gnent au nord comme a Test dun long escarpement presque sans 

 interruption , lequel s'etend d'Orchomene a Oncheste. Au midi , 

 les schistes des basses regions de 1'Helicon descendent vers la plaine 

 en croupes arrondies et , sans cesse minees par les pluies et par 

 les torrents, se transforment en une veritable alluvion. Ajoutons 

 qu'au pied de cette montagne s'etend un etage de ce terrain ter- 

 tiaire que les geologues appellent miocene, et qui, mele avec les 



1 Strabon, IX, 27. 



