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une des ricbesses de telle terre ne se voyaienl presque plus. Ce 

 pendant, an mois de mars, les eaux etaient rentrees dans leurs 

 limites ordinaires : la zone de terre allnviale, qui avait regu au- 

 paravant les orges et le froment, etait de nouveau mise en labour, 

 les premieres semences ayant etc perdues sous les eaux : car e'est 

 an des privileges de ces contrees meridionales, que les inondations 

 n'enlevent pas toule esperance au laboureur. Quand les eaux de 

 Thiver ont detruit la premiere culture et qu'elles se sont enfin re- 

 tirees, le laboureur trouve ses cauipagnes couvertes de Union et 

 transformees pour quelque temps en une terre bumide propre a 

 recevoir le mats, le millet, le panic : ces graminees croissent alors 

 presque sans culture, avec une rapidite dautant plus grande , 

 qu'elles se trouvent sur un sol humecte et dans une atmosphere 

 tiede et chargee de vapeurs : aussi, trouve-je acette epoque les la- 

 boureurs beotiens, dans toutes lescampagnes, occupes a reparer les 

 ravages des eaux ou se batant de remeltre la terre en labour pour 

 la saison qui commenoait; une activile singuliere etait repandue 

 dans ces vastes plaines. En cc moment, 1'Altique, qui n'est guere 

 sujette aux inondations, etait verdoyante et paree de ses orges et 

 de toutes ses fleurs prinlanieres ; mais la terre noire de la Beolie 

 etait encore impregnee d'eau au deboucbe de tous les ravins des 

 montagnes ; les parties bautes des ondulations de la plaine s'etaient 

 seules durcies et fendues aux rayons du jour, et e'etait celles-la 

 surtout que Ton cultivait de nouveau. Le soleil n'avait pas encore 

 toute son action dans lapartie basse du Copais, oil l'eau, plus pro 

 fonde, est plus lente a s'echaufTer, mais les vapeurs s'elevaient deja 

 en fumees des bords du lac vers le midi et vers l'occident ; des 

 miasmes s'exhalaient des terres humides, au milieu desquelles se 

 corrompaient les racines et les tiges des vegetaux de la precedente 

 annee; une chaleur niolle et accablante regnait dans le cbamp 

 Tenerique, ou s'etait formee une flaque d'eau devenue deja un ma- 

 rais infect; enfin, pour respirer librement , il fallait quitter la 

 plaine et gagner les bauteurs de Tbebes ou le vallon de Dirce. 



Jusqu'a cette epoque, j'avais pense que le dessecbement du lac 

 Copais serait un grand service rendu a la Grece. En efTet, il livre- 

 rait a la culture une vaste et fertile campagne capable de nourrir 

 plus de trente mille habitants , et qui serait bientot enlouree de 

 villes florissantes, comme elle letait dans I'antiquite ; d'ailleurs , 

 dessechees et cultivees, les terres marecageuses du lac cesseraient 



