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lnglais , fideles a ia tradition, continuent u tenir sur parchemin 

 avec le meme soin qu'au moyen age, en depit de loutes les ga- 

 ranties de conservation qu'offrent l'imprimerie et la presse perio- 

 dique. 



Les anciens roles de la chancellerie sont les seuls qui soient 

 conserves a la Tour; la confection et la garde en furent d'abord 

 attributes au chancelier; mais, absorbe parses fonclions politiques 

 et judiciaires, il ne tarda pas a se decharger de ce soin sur Tun 

 des clercs de la cbancellerie, qui prit alors le titre de Maitre des 

 roles. On ne connait pas 1'epoque precise de la creation de ce der- 

 nier office; il y a lieu de croire qu'il date de l'origine des enrole- 

 ments. La plus ancienne nomination de Maitre des roles dont facte 

 se soil conserve, estde 1'annee 12q5, mais on lit dans le Dialogus 

 de scaccario, ecrit sous le regne de Henri II, que le chancelier fait 

 gardcr les roles par un depute, per suppositam personam , et comme 

 un des plus anciens titres des Maitres des roles est celui de Custos 

 rotulorum cancellariw , on peut en conclure que leur office exislait 

 avant le regne de Henri II. L'importance des maitres des roles 

 grandit avec le temps; bientot ils participerent aux fonctions judi- 

 ciaires du chancelier, sans cesser toutefois de pr£sider a la confec- 

 tion des roles , laissee aux clercs de la chancellerie. Ces derniers, 

 charges de fournir sur les gages de leur office le parchemin ueces- 

 saire.cherchaient a en employer le moins possible; de la les abre- 

 viations sans nombre, non-seulement de mots, mais de formules 

 entieres que Ton rencontre dans les roles de la Tour. Ces abrevia- 

 tions si multiplies font de chaque role une sorte d'ouvrage com- 

 plet, dont les parties, etroitementliees enlreelles'ne peuvent plus 

 se comprendre si on les separe; elles rendent les extraits partiels 

 difficiles , mais aussi epargnent au lecteur les repetitions fali- 

 gantes de la phraseologie du moyen age. 



Les clercs de la chancellerie , dans fintention sans doute de 

 faciliter les recherches, etablirent plusieurs classes de roles, entre 

 lesquelles ils diviserent les acles qu'ils avaient a transcrire, soit 

 d'apres la forme materielle de ces actes, soit dapres le sujet au- 

 quel ils se rapportaient. G'estainsi qu'ils eurent une serie de roles 

 pour les lettres closes, une pour les lettres patentes, une autre 

 pour les chartes. Ces divisions s'appliqucnt aux actes qui concer- 

 nent l'Angleterre. Quant aux pieces qui se rapporlent a raduiinis- 

 tration des mis anglais dans leurs provinces continentales , ot a 



