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les vigiles de Saint-Martin, de Sainl-Maxiinin , de Saint-YVaast , 

 les j?u/'/smerovingiennes et lombardes. 



Quelque etranges que soient, au temps present, ces jouissances 

 platoniques, ces symposies d'un autre age, nous leur devons Imp 

 de choses pour ne pas en rendre compte. Nous reserverons, toute- 

 fois, la derniere et la principale place de ce Memoire aux etudes 

 plus suivies et plus speciales qui ont rempli nos meilleurs mo- 

 ments a Middlehill. 



II nous sera permis, Monsieur le Ministre, de suivre un ordre 

 chronologique danscelte infinie variete de monuments, bien que 

 nous n'ayons pu les classer que sur des apercus tres-rapides et 

 par des vues d'ensemble : tout autre crilerium eutexigeun temps 

 qui nous manquait. 



Ainsi, de longues journees eussent a peine sum a 1'etude du 

 monument que nous plarons au premier rang d'age: 



Des papyrus grecs ecrits des deux faces, deja reduits, mille 

 ans avant nous, a un tel etal de vetuste qu'il a fallu , au plus tard 

 vers levin 6 siecle, les coller, en sacrifiant le verso des feuillets, 

 sur des rotules merovingiens couverts egalement des deux cotes 

 d'une ecriture cursive merovingienne, qui rappelle les diplomes 

 de la premiere race. Sous les papyrus exfolies, et en plusieurs 

 points denudes, il est possible, a laide d'une loupe, de lire une 

 nomenclature de noms francs sur ces feuilles de garde. Serait-ce 

 un recensement militaire, un role feodal, une notice des digni- 

 taires du palais? On nepeut s'empecber de desirerqu'un procede 

 sur permette de detacber ces membranes merovingiennes des pa- 

 pyrus grecs : on trouverait au revers d'admirables specimens de 

 paleographie pour les deux epoques. Quant au grec, findistinc- 

 tion des mots, 1'absence d'accents, la rarete des sigles d'abrevia- 

 tion, la magnificence des onciales, remontent au dela des temps 

 barbares. Nous y avons en vain chercbe, quelques moments, les 

 traces d'un auteur chretien. II est aise d'y voir de beaux vers, 

 d'une facture homerique, sauf un ou deux qui accuseraient plutot 

 le metre des tragiques grecs. 



Aux confins des vi c et \\f siecles, nous rangerons, en seconde 

 ligne, le manuscrit 1 7 /1 5, olim Claromontanus 578. II peut marcher 



