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2* (JARTULAIHE DE FONTEVRAULT. (Cod. 67.) 



Avant que le concordat l'eut place dans la circonscription du 

 diocese d'Angers, Fontevrault, par sa royale existence, se mela, 

 des son origine , aux plus graves affaires de toute la province. 

 C'etait.on le sait, le Saint-Denys des Plantagenets, et quand cette 

 dynastie, usee parses exces, eut disparu , la protection de nos rois 

 environna Fontevrault d'un tel honneur, que les princesses du 

 sang royal se succedent presque sans interruption dansle catalogue 

 des abbesses. Le cartulaire que possede Middlehill nous a paru 

 etre la precieuse pancarte de Fontevrault. 11 depasse a peine le 

 long regime abbatial de la venerable Petronelle et le temps heroique 

 de Robert d'Arbrissel. Rien ne caracterise mieux la physionomie 

 de Fontevrault que le role imposant, meme en face du fondateur, 

 des premieres abbesses. Petronelle apparaiten toutes choses et par- 

 tout, avec l'attitude dune mere qui regne et gouverne. Elle a du 

 dieter plusieurs des chartes , qui sont remarquables par une sorte 

 de causerie tres-detaillee, et qui tranche sur le preambule des di- 

 plomes. Ce preambule, ou les savants clercs se donnaient carriere , 

 est presque loujours tres-bref dans les chartes de Fontevrault : 

 une sentence , un mot de l'Ecriture Sainte , en font les frais. Mais 

 le corps de 1'acte est longuement deduit. On croit entendre les 

 diverses parties prenant Petronelle pour arbitre et pour juge. Le 

 recit recommence en sous-oeuvre, memeapresl'enumeration des te- 

 moins ; souvent les plus notables sont qualifies avec une certaine 

 emphase. On n'omet pas de mentionner la presentation du mar- 

 tyrologe et 1'insertion des bienfaiteurs dans 1'obit du monastere. 

 Le clerc Robert de Gre, qui figure le plus souvent comme notaire, 

 croit devoir indiquer les chartes qu'il n'a pas dictees et celles qui 

 lui appartiennent plus specialement. Si le convent a donne son 

 acquiescement, on ajoute qu'il a ete repondu , au chapitre, amen. 

 Meme horsdu monastere, l'abbesse Petronelle dispose en grande 

 autorite et juge les causes en litige comme sur son siege abbatial; 

 elle raconte elle-meme comment , prenant un jour de vacation 

 dans la campagne, elle eut occasion de faire une descente delieux 

 pour terminer une contestation avec Achard d'Escharbot. 



Robert d'Arbrissel , quoique cite frequemment , ne parait 

 nulle part comme principal acteur; et pourtant on voit que tout 

 a Fontevrault s'incline devant son autorite de fondateur. C'est a 

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