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La longueur du courant principal , dontla direction moyenne, 

 comme je 1'ai dit plus haut, est vers 1'ouest-sud-ouest , peul £tre 

 estimee a i5 ou i 6 kilometres : sa plus grande largeur parait avoir 

 2 kilometres, et son epaisseur varie de i5 a 20 metres. Les pentes 

 tres-diverses sur lesquelles nous I'avons observe, quoiqu'elles s'e- 

 levent de o a 25 degres, ne paraissent avoir eu aucune influence 

 sur ses principaux caracteres. 



En effet, ce courant se compose exclusivement , et dans toutes 

 ses parties , de blocs d'un volume souvent tres-considerable , ac- 

 cumules avec une certaine symetrie , et dont 1'ensemble pre- 

 sente 1'aspect d'un immense ruban borde de chaque cote par 

 un talus de 35 a 4o degres d'inclinaison : le centre de ce ruban 

 est sillonne par une multitude de ravins longitudinaux, pa- 

 rallels entre eux, d'une profondeur qui depasse souvent 5 et 

 6 metres. II n'y a done ici rien d'analogue a ce qui se passe fr£- 

 quemment au Vesuve, dont on a compare avec beaucoup de jus- 

 tesse certaines coulees a une espece de lac dont la surface, ridee, 

 tordue et scoriacee , se fige et devient solide, pendant que la masse 

 interieure demeure rouge et fluide, et que cette masse, continuant 

 a s'avancer malgre ce refroidissement externe, s'accumule sur une 

 epaisseur d'autant plus grande, que le sol qu'elle recouvre est 

 moins incline. 



La disposition particuliere et la dislocation de la derniere cou- 

 lee de 1'Hekla, qui rappelle certains courants de TEtna et les 

 chaines de 1'Auvergne, parait etre due au refroidissement brusque 

 produit par la fusion d'une partie de l'epaisse couche de neige sur 

 laquelle cette coulee s'est repandue. 



Les blocs du grand courant sorti au mois de septembre i845 , el. 

 qui n'a cesse de descendre que vers la fin de Janvier 18^6, etaient 

 deja, six mois apres, completement froids et parfaitement solides : 

 les seules traces de chaleur qu'on y retrouvat se montraient dans 

 les interstices qu'un entassement peu regulier laissait entre ces 

 blocs. C'est ainsi que, dans les ravins longitudinaux occupant le 

 centre du courant que nous avons remonte pendant 6 a 7 kilo- 

 metres , nous avons trouve une foule de fumerolles en pleine acti- 

 vity ; mais ces fumerolles, bien differentes decellesque nousavions 

 rencontrees autour des crateres, ne deposaient pas la moindre 

 trace de soufre; les gaz qui sen degageaient etaient surtout de la 

 vapeur d'eau et de l'acide chlorbydrique, etleurs parois etaient ta- 

 miss. sciunt. 4 1 



