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C'est ainsi que l'liomiue voyait aux premiers ages de l'huma- 

 nite, avec 1'etonnement, la frayeur, la foi del'enfance, mais aussi 

 avec ee sixieme sens que nous avons perdu en grande partie en 

 vieillissant, le sens de la poesie. 



On sait que la Grece meridionale a etc, avec 1'Italie, le dernier 

 theatre dans l'ancien continent ou les forces de la nature ont de- 

 ployeleur terrible puissance; et certes il n'est point de pays, qui 

 ait plus conserve de traces de sa recente creation. Depuis le Bos- 

 phore et la Thrace j usque en Crete, ce ne sont par tout que roches 

 dechirees, que montagnes disloquees, que crevasses profondes, 

 que crateres de volcans, que villes anciennes ruinees par des 

 tremblements de terre. Les homines ont vu naitre les iles de 

 Rhodes , d'Anaphi , de Delos. Quand on est au pied des rochers qui 

 ecrasentDelphes.oncroirait que c'est d'hier que Jupiter a disperse 

 les montagnes entassees par les geants : le Titan foudroye et en- 

 seveli sous les roches de Milo et de Santorin fume encore. 



Qu'au fond de son cabinet, le commentaleur nevoie dans ce com- 

 bat de la terre et du ciel que la lutte du vieux et grossier natura 

 lisme des Pelasges contre la religion plus elevee, que les pretres 

 hellenes apporterent en Grece, et qui unit par remplacer l'ancien 

 culte, je le concois. Mais ici, sur les lieux, tout prend une signi- 

 fication nouvelle. Ce combat n'est plus un symbole: c'est la verite 

 merae; et Ton goute la realite d'une description vivante ou Ton 

 n'avait admire que Timagination brillante, mais chimerique, d'un 

 poete. On sent ici, comme partout en Grece, que les anciens 

 poetes n'ont pas tant invente que nous le croyons generalement, 

 mais qu'ils ont presque tout pris, jusque au plus merveilleux de 

 leurs legendes, a l'etonnante nature qui les environne.Voulez-vous 

 savoir la plus ancienne histoire des volcans de TArchipel ? La voici , 

 parfaitement exacte, telle que je la lus dans mon Hesiode, avec 

 un inexprimable interet de curiosite , comme si ce n'etait pas un des 

 lieux communs de mythologie dont on avait amuse mon enfance. 



Aux premieres epoques du monde, la Terre, s'unissant dans les 

 tenebres avec le Ciel, avait mis au monde deux sortes d'enfants : 

 les uns, appeles Cyclopes, semblaient tenir davantage de la nature 

 de leur pere, et sous le nom de Brontes (le tonnerre) , de Steropes 

 (la foudre) , d'Arges (1'eclair) , servaient de ministres aux puissances 

 d'en haul 1 ; les autres, nommes Titansei Centimanes, appartenaient 



1 Hesiode, Theog. v. 1 3g. 



