— 10 — 



Capitoli. Chapitres gioiraux dc I'ordre, Vingt-six volumes renfermant ies deli- 

 berations de I'ordre depuis Ic cbapitre gdneral de i333, tenu sous Helion de 

 Vilieneuve , jusqu'au cliapitrc general que presida le grand mailre Emmanuel 

 de Rohan, en 1776. 



La collection s'est depuis peu accrue d'un rouleau original fort 

 curieux, relrouve a la bibliotbeque de la villa et remis par Ies 

 soins de M. Vassallo , bibliothecaire. Ce rouleau, ^crit vers iSSy 

 sous le grand maitre Roger de Pins, renferme la traduction latine 

 des statuts et r^glements de I'ordre de I'Hopital, rediges ancien- 

 nement en fran(;ais. 



Un interet particulier s'atlache a cette piece. Elle t^moigne, 

 apres beaucoup d'autres indices seniblabies, du temps d'arret 

 qu'il y eut des la premiere moitie du xiv* siecle dans la propa- 

 gation de la langue francaise coiiimencee anterieurement. Au 

 XII® et au xiii' siecle, I'idiome du nord de la France, la veritable 

 langue francaise, deja parlec en Angleterre depuis Tinvasion des 

 Normands, fut iniporlee par Ies guerrcs et Ies croisades en Terre 

 sainte, en Sicile, en Moree, 011 (tout le monde connait cette parli- 

 cularite) Ton parlait un dialecte aussi pur que celui de Tlle-de- 

 France, au rapport de Ramon Muntaner. En meme femps que 

 Ies expeditions armees etendaient, avec nos conquetes, I'usage de 

 notre langue, Ies voyages, le commerce et la litteratnre la popu- 

 larisaient pacifiquement, surtout cbez Ies Italiens, qui se Irou- 

 vaient en rapports journaliers avec Ies pays du Levant ou Ies 

 crois^s s'etaient etablis, Rien n'etait plus commun que de ren- 

 contrer en Italic, depuis Venise jusqu'a Naples, des hommes de 

 conditions tres-diverses , des seigneurs , des clercs ou des comnier- 

 cants comprenant le frangais, lisant nos livres d'bisloire et nos 

 romans de chevalerie. II n'en fut plus de meme au xiv'' siecle. En 

 Italic surtout, et bien plus rapidement qu'en Angleterre, ou se con- 

 servait toute une population francaise, I'ancien idiome national 

 reprit le dessus, ct la connaissancc du francais devint de plus en 

 plus exceptionncllc. Dans Tile de Rhodes, la langue francaise se 

 maintenait toujours comme la langue de fadministration el de la 

 societe. Mais Ies dignitaires, habitant Ies commanderies eloignees 

 el residant generalemcnt dans Ies pays d'ou ils etaieiif cux-mcmcs 



