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aussi obscurs que I'^poque ou ils avaient v<5cu, «5tai"ent done en- 

 veloppes dans le dcdain systemalique dont la renaissance avail 

 frappd tout le moyen age , quand i'esprit vivifiant de la congrega- 

 tion nouvelle (it sortir de la poussidre des biblioih^ques cette 

 foule de morts illustrcs , niais oubli^s, el bienlol la niise aii jour 

 de publications aussi remarquables par le savoir que par lYten- 

 due vint atlaclier au nom do b^n(5diclin la glorieuse signification 

 qu'il a depuis conservce. En outre, par un rapprochement, qui, 

 je crois, n'a pas encore et(i signale, la piense association , destin^e 

 i Jeter un si grand eclat sur Ics leltres profanes el sacrees des deux 

 derniers siedes, se developpa presqu'en nienie temps que I'Aca- 

 demie Franraise, et, commc elle, sous Tinfluence d'un puissant 

 g(';nic, dii cardinal de Richelieu. Ce I'ut, en realit6, Tinflexible 

 volontti de ce ministre qui etendit aux principaux monastcres 

 bdncdiclins du royaume la r^fornie salutaire qui devait r^g^nerer 

 I'ordre, en lui rendant le veritable caract^re de son institution, 

 c'esl-h-dire, la sainte et noble union de la science et de la pi^t^. 

 OL)eis,sanl done aux anciennesprescriptions deleurregle, comma 

 a la nouvelle in)pulsion qu'ils venaient dc recevoir, les religieux 

 de Saint-Maur se mirent a roeuvre, et bienlol ils eurent 'dcpass^ 

 les esp^ranccs de leurs conlemporains, aussi bien que les exem- 

 ples de leurs dcvanciers. Leurs immenses publications sur les 

 Peres de TEglise et sur les annalcs et les vies des saints de leur 

 ordre, enfin sur les monuments de noire histoire et de noire litl^- 

 ralure nalionales, sonl lellement connues , que je ne les aurais 

 point rappel^'cs, si, a ccs publications memes nc se rattachaient, 

 par les liens les plus intimes,Ia correspondancedontje dois, Mon- 

 sieur le Ministre, vous cntretenir parliculierement ici. Quand les 

 b6n(f;diclins de Saint-Maur cntrcprircnt les grands travaux, dont 

 les uns consislaicnt a ediler les principaux ouvrages de lilteralure 

 sacr^e, ies autres a composer des oeuvres originales, fruit de leur 

 patient et laborieux genie, il leur fallul s'adresser a tous les 

 hommes ^rudits de TEurope, religieux ou laiques, pour oblenir 

 communication des manuscrits et des documents les plus capables 

 de les guidcr dans leur marchc. Dc la, une vaste correspondanco 

 engag^e sur les questions les plus importanles de theologie, d'his- 

 toire, d'ex^g^se, de philologie, el sur les ddtails les plus compli- 

 qu^s de deux sciences dont les ben^dictins fran^ais onl fixd les 

 bases, a savoir la diplomatique et la chronologie. A Tappcl parti 



