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avaienl constat^ Texistenco , naais, do loules paits, on leur adres- 

 sait des lettres, des memoires pour les consullcr, leur soumettre 

 des questions difficiles, de sorte que leur erudition, apres s'etre 

 appliquce aux grands ouvrages alors edites en Franco, dirigeait 

 encore de loin les publications iniporlanles qui voyaient le jour 

 en pays etranger ^ II en resulta necessairenient un redoublenienl 

 d'activite dans la correspondance de I'abbaye Saint-Germain-des- 

 Pres, correspondance a laquelle les conlroverses, soutenues tour 

 a tour sur le jansenisme, les etudes monastiques et le culte des 

 saints donnaient, surtout a cette^poque, un puissant inleret. Con- 

 serve avec soin par les religicux, ce recucil de lettres so trouvait 

 dans la bibliotheque de I'abbaye, lorsque, dans la nuit du ig au 

 20 mai 1794 , ^clata le dcsastreux incendie qui devora une partie 

 des richesses de ce precieux depot. On pent se faire une idee de 

 Tetendue de la correspondance des benedictins, quand on saura 

 que ce qui a pu etre sauve des flammes a sufTi pour former une 

 collection de pres de soixanteet dix volumes, que Tadministralion 

 de la Bibliotheque imperiale de Paris a fait, dans ces derniers 

 temps recueillir et mettre en ordre. 



Je m'honore, Monsieur le Minislre, d'avoir signale le premier 

 cette importante collection a raltcnlion eclair^e de Votre Excel- 

 lence , et cet honneur, je me fais un pieux devoir de le reporter 

 lout enlier sur les benedictins , dont les travaux et Thistoire ont, 

 depuis dix ans, occup^ et cbarme tour a tour les plus belles heures 

 de ma vie. Deja, il est vrai, M. Valery avait publie, en i8/46, la 

 rorrespondance de Mabillon et de Montfaucon avec I'ltalie; niais 

 cette publication , bicn que faite avec un zele et un soin dignes d'e- 

 loges, n'est que partielle, exclusivement relative a quelques centres 

 lilteraires, tels que Florence, Rome et le Mont-Cassin, ot,en outre, 

 ellenecontientpastoutesleslettresineditesdesben^dictinsdeSaint- 

 Maur, dont un certain nombre sont restoes dans plusieurs depots 

 de la Londiardie. Pour moi , en etudiant personnellement le volu- 

 raineux recueil des lettres provenant du residu de Saint-Germain 

 des-Pres, auquel il faut joindre celui de I'abbaye des Blancs-Man- 

 leaux, ce qui m'a frappe, ce n'est pas tant Tinteret des questions 

 qui s'y trouvent traitees au point de vue de I'erudition pure, mais 

 i-urloul Vextrenie variete des sujets, qui n'est ^galee, pour ainsi 



' Pilce 11° 2 , anncx(5e au rapport. 



