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b es pour Tabbaye de Saint-Germain-des-Pr^s, et de six pour celle 

 des Blancs-Manteaux; mais ce qu'il y a de plus remarquable 

 c'est qu'on y pose neltement le principe d'une sorte d'indepen 

 dance laiss^e aux religieux qui s'occupent de travaux litteraires 

 principe qui eut soulev^ I'austere indignation de I'abbe de Ranc6 

 bien plus vivement encore que la these soulenue par Mabillon 

 dans son traite des Etudes rnonastiqaes. Toutefois, il faut reniar- 

 quer que le nouveau plan d'eludes, avant d'etre declar6 applicable 

 par le chapitre general de I'ordre, fut soumis au contiole de plu- 

 sieurs eveques et d'autres personnages competents. Aussi, les cor- 

 rections qu'il porte en marge indiquent-elles parfois une sorte de 

 protestation contre les tendances quelque peu philosopblques du 

 programme, avec Tintention bien visible de douner un caractere 

 plus religieux, plus monastique, a 1' esprit trop exclusivemenl iit- 

 t^raire dont il porte I'empreinle. 



II etait impossible, Monsieur le Ministre, d'etudier avec le soin 

 qu'elle merite la vaste correspondance des benddictins de Saint- 

 Maur, sans ^prouver le desir d'en retrouver la contre-partie, c'est- 

 a-dire les lettres adressees par ces memes religieux, en relour de 

 celles qu'ils recevaient de tons les points de I'Europe. Ce desir 

 ^tait d'autant mieux motive, qu'un grand nombre de ces leltres 

 portaient I'indication d'une reponse, indication souvent ecrite, en 

 marge, de la main meme du destinalaire. D'ailleurs, il y avait 

 tout lieu de croire que si nos b^nediclins avaient conserve leur 

 correspondance, a plus forte raison avait-on du, en pays etranger, 

 garder precieusement des leltres signees des noms de Luc d'Achery, 

 de Mabillon, de Monlfaucon, de Martene, de Michel Germain, de 

 Bulteau, de Massuet, de Sainte-Marlhe, de Clement, et de tant 

 d'autres savants ill us Ires de la congregation. Rechercher ces lettres, 

 dont quelques-unes sont des memoires du plus haut interet, et 

 qui, reunies a celles que nous possedons, compleleraient un en- 

 semble aussi curieux qu'instructif , etait une tentative dont le 

 succes importait trop a I'histoire litt^raire des deux siecles prece- 

 dents, pour qu'elle ^chappat. Monsieur le Ministre, a votre zele et 

 avotresollicitude. Dans une de ses seances generales, le comite de 

 la langue, de I'histoire et des arts ayant, sur les conclusions de M. de 

 Wailly, membre de I'lnslitut, recommande a Voti-e Excellence I'u- 

 tilit6 d'une telle mission, vous avez bien voulumeconfierle soin de 

 la remplir, et, a la suite d'un rapport sommaire quej'ai eu I'hon- 



