— 292 — 



On sail que, pendanl trois sircles, Vlinitalion de Jhus-Chr-st 

 avsit 6te lue et admir^e dans lout le monde chrt'tien , sans que les 

 anies pieuses qui en faisaient leurs delices songeassent a remonlcr 

 aux origines de ce livre mystique qui, comme les fleuves sortis 

 de solitudes inconnues, a derobe jusqu'ici sa source a loules les 

 reclicrches. Ce fut au cominencemenl du .wii" siecle que I'espril 

 d'in\estigalion, si puissamment excite par le mouvement de la re- 

 naissance, vint a soulever une question de critique, qui bientot 

 fut suivie d'un violent debat entre deux ordres religieux, les be- 

 nediclins et les augustins. ■■ 11 est surprenant, selon la reflexion 

 fort juste qu'on lit a ce sujet dans les OEuvres poslhumes de Ma- 

 hillon^, il est surprenant qu'un livrc qui ne preche que la paix, 

 la paix avee Dieu, la paix avec soi-meme, la paix avec tons les 

 homnies, ait ete, dans le dernier siecle, le sujet d'une guerre 

 Ires-vive entre deux corps celebres dans Teglise, et d'une guerre 

 qui a dure plus de soixante ans, sans Ireve ni suspension d'ar 

 mes, que pour se disposer a la recommencer avec plus de vi 

 gueur. » 



Quoi qu'il en soil, et pour en revenir a I'objel de la querelle, les 

 religieux de Sainl-Benoit, se fondant sur plusieurs manuscrits 

 Irouves en Italic, notamment a Arona'^, prelendaient attribuer 

 Ylrnilation de Jesas-Christ a Jean Gersen, abbe du monastere be- 

 nediclin de Verceil, contralrement aux augustins, qui, invoquani 

 d'autrcs manuscrits d'Anvers et de Louvain. revendiquaient le 

 meme honneur pour Tbonias a Kempis, religieux de leur ordre, 

 et sous-prieur du convent de Sainle-Agnes, au diocese d'Utrecht. 

 La discussion venait de pi'endre un caractere fort vif par suite de 

 la publication dcs Vindicice Kempenses, que le P. Rosweid, jesuite 

 beige, avait composees en faveur du religieux augustin, quand le 

 cardinal de Riclielieu , qui faisait imprimcr au Louvre VIniilation 

 de Jhus-Christ, repondit aux deux partis, egalement jaloux devoir 



' CEavres posthnmcs de MabiUon, publiees par doni V. Tluiillier. 



' Le manuscrit d'Arona, portanl le nom de Jean Gersen, abbe, ful envoyepar 

 Ic jesuite Nigronus i Constantin Cajetano, religieux b^n(5dictin, qui, en iCi6, 

 .'lyant fait imprimcr k Rome les iivres de I'Imitation, assura dans le tilre et daus 

 une dissertation speciale que Jean Gersen en 6tait I'autcur. Plus tard , deux au- 

 tres manuscrits, (pi'il trouva a Padolirone et a Genes, le confirmirent dans son 

 opinion, h laquelle ae rallifcreiit ies cardinaux Bellarmin et Bona, puis enfin les 

 b(^nddictins de Saint-Maur, apris I'examen qui fut (aitde ces manuscriis ^Rome, 

 par le savant bibUographe Gabriel Naud^. 



