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indifjuees precedemmonl, et que je me perinettrai de vous rap- 

 peler, Monsieur le Minisfro, en les K'siimanl lotites a la fin de re 

 rapporl. 



On doit rcconnaitre, preniierenienl, quede tons les documents 

 hisloriques ou lilleraires, il n'en est point qui, en raison de leur 

 nature fragile el legere , el qu'on me passe I'e.Npression , presque vo • 

 latile , puissent se disseniiner, so perdre ou se derober aussi facile- 

 mentque lesfeuillesseparees dime correspondanceepislolaire. Les 

 lettres des benedictins de Sainf-Maur, ecrites pour la plupart en 

 latin, et signees de nonis qui ne jouissenl d'une vt'-rilable cele- 

 brit('; que dans le nionde savant , out subi , plus que d'autres peul- 

 elre, toutes les chances ordinaires de destruction. Ces chances de 

 destruction ont augmenle par suite de la suppression des comniu- 

 naules monasliques a la fin du siecle dernier, par la vente et la 

 demolition des maisons conventuelles, et la translation souvent 

 renouveleo de leurs bibliotheques et de leurs archives dans les 

 depots publics. 



II est arrive, en outre, qu'au moment ou les communautes 

 elaient supprimees, les religieux, obliges de quitter leur convent, 

 ont use d'un droit lout legitime, celui d'emporter avec eux 

 line correspondance qu'ils ri'gardaient comme une propriele per 

 sonnelle, et que d'ailleurs, a cause de son caractero inlime, ils ne 

 voulaient point exposer a une publicite parfois compromettante. 

 Or, un grand nombre de ces religieux, surtout des monasteres 

 benedictins de la Suisse, s'^tant retires dans les grandes abbayes 

 de I'Aulriche, de la Hongrie et de la haute Italic, ce serait vers 

 ces abbayes qu'il conviendrait , selon les renseignements que j'ai 

 pris, do diriger de nouvellcs recherches , afin de retrouver une 

 parlie des documents en question. Enfin, pour ce qui concerne 

 d'autres lettres des benedictins frant^ais qui, suivantdes directions 

 opposees apres la suppression des couvents, se sont disseminees 

 dans les families des religieux, ou sont tombees dans le domaine 

 public, beaucoup d'entre elles, je le sais, ont servi a enrichir les 

 collections d'amateurs d'autographes, surtout chez nos voisins 

 d'Angleterre, dont les agents ont, depuis de longues annees, re- 

 cueilli sur le continent une quantite prodigieuse de pieces ma 

 nuscrites de cette nature. 



Quoi qu'il en soit des difierents obstacles qui ont empeche de 

 retrouver, en aussi grande quantite qu'on pnnvait le supposer. 



