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offrent des sacrifices solennels dans les circonstances importantes, 

 purificnt les gens coupables de meurtre, comme ce Deifihobe auquel 

 recourut Herciile, et comniandent les troupes de leur cite. Devenus 

 vieux, ils abandonnent rautorite a leurs fils : Areas partage ses do- 

 maines entre ses trois enfants. l.ycurgue regne avanl la inort d'A- 

 leus, comme Ulysse avant celle de Laerle, Achille avant celle de 

 Pelee. C'esl que la plenitude des forces corporelles etait necessaire 

 pour maintenir la dignite royale : en Arcadie surtout oiil'on attacha 

 toujours tant d'importance a ces sortes d'avantages, il fallait que les 

 qualites de I'hcmme defendissent les prerogatives du chef, et que le 

 roi flit le plus vaillant des guerriers, le premier des heros. 



Le heros arcadien a une physionomie originale. Vigoureux, d'une 

 haute taille, endurci aux fatigues, il est habile dans les combats (1) : 

 11 salt combatlre de pres, comme dit Homere, et Ton devine deja 

 en lui cette forte race d'hoplites, la meilleure du Peloponese. II a 

 I'air farouche et hardi dumontagnard. Ancee marche a cote de la 

 chasseresse Atalante, arme de la hache h deux tranchants et cou- 

 vert d'une peau (2) d'ours du mont Moenale. Grace a son agilite et 

 a sa vigueur, il triomphe le plus souvent dans ces combats singuliers, 

 si communs aux temps heroiques. Ce n'est pas lui qui, comme le 

 roi athdnien Timaethes, perdrait sa couronne pour avoir refuse de 

 lutter centre un ennemi. Au reste, il salt employer la russ aussi bien 

 que la force. 11 a tous les traits qui caracterisercnt plus tard ce peu- 

 ple. Pauvres et sobres, passionnes pour la liberte, mais avides de 

 gain, les Arcadiens ne manquerent jamais, dans la suite, la oi!i Ton 

 gagnait de I'or. A I'epoque dont nous nous occiipons, le heros arca- 

 dien se retrouve parlout ou il y a de riches depouilles a conquerir. 

 II accompagne Jason k Colchos, Meleagre en Etolie, Hercule dans 

 tout le Peloponese, Agamemnon au siege de Troie, les sept chefs 

 devant Thebes. S'il rencontrait un hote sur le champ de bataille 

 et s'il echangeait avec lui des presents, il se rejouirait comme Dio- 

 mede de donner des armes d'airain qui ne valent que neuf taureaux 

 centre des armes d'or du prix d'une hecatombe. (Horn., 11, VI, 235.) 



Les exploits des guerriers, le butin fait par eux sur I'ennemi en- 

 richirent les villes qui les avaient vu naitre. Leur gloire rejaillit sur 



(1) imoTdy-vm ttoXeij.iCciv. (Hom., loc. cit.) 



(2) B^ S' ofs MaivocXsV,; apxTW Si^a ajifpt-ojio'v ts 

 Ht^'.Ti^ri 7ra>.X<i)v •jtc'Xsz'jv (AEfav. 



(Apoll. Rliod., 1, 16H.) V, Eurip.. fragm., 530. K,l. Didot. 



