— 115 — 



tingue un autre qui appartiendrait aussi aux traditions pheneates. 

 C'est I'Hermes, meurtrier d' Argus, du vigilant gardien de la vache 

 lo, par consequent en rapport avec la lune et le ciel etoile. C'est 

 I'Hermus qui, apres son crime, se refugie en Egypte, ou il apprend 

 aux habitants les lettres et les lois. Evideniment, nous ne devons 

 voir la qu'une de ces traditions fort contestables sur I'identite de 

 I'Hermes arcadien avec le Toth de I'Egypte, inventeur du langage, 

 de I'ecrilure, de toutes les sciences et de tous les arts. Remarquons 

 seulement que cette fois ce n'est pas le dieu egyptien que la tradi- 

 tion naturalise en Grece, c'est le dieu pelasge qui va en Egypte 

 prendre le nom de Toth et faire accepter son culte aux habitants. 



Quoi qu'il en soit, ces deux Mercure se completent, parce qu'ils 

 ne representent qu'une seule et meme idee sous un aspect different, 

 parce qu'ils nous montrent I'Hermes pelasgique dans sa double ac- 

 tion sur le monde physique et le monde moral, organe de la crea- 

 tion, principe de vie superieur dans I'ordre materiel comme dans 

 I'ordre intellectuel. II est curieux de voir ce que cette notion devient 

 dans I'imagination na^ve des patres et des bergers. Le dieu de I'in- 

 telligence et de la parole mediatrice se transforme en un dieu plein 

 de ruse, d'espieglerie et d'adresse. Nul doute que la plupart des 

 contes populaires ou Mercure est mis en rapport avec Apollon ne 

 viennent de I'Arcadie. Le dieu pelasge semble entrer en lutte avec 

 le dieu hellene, et marquer la resistance de I'ancienne religion vis- 

 a-vis de la nouvelle. Tres-rapproche, d'ailleurs, par certains attri- 

 buts d' Apollon, Mercure I'emporte sur lui par son habilete peu scru- 

 puleuse. 11 lui vole ses boeufs et ne les lui rend qu'en echange de la 

 lyre. Inventeur du chalumeau, il excite les desirs de son rival et ne 

 le lui donne qn'en echange de I'art de la divination. La lutte finit 

 par une alliance fraternelle : cependant, Hermes conserve toujours, 

 en Arcadie du moins, la superiorite sur Apollon. 



h" Neptune. 



(( Des la plus haute antiquite, le Peloponese semble avoir ete la 

 <( demeure de Neptune. Cette contree passa toujours pour lui etre 

 (( particulierement consacree. De tous les dieux, c'est celui que les 

 (( villes du Peloponese, en general, honorent le plus. Au centre du 

 (( pays, on dit qu'il y a de grands gouffres, des lacs souterrains, ou 

 <( se rassemblent de tous cotes les eaux courantes. Ce qui est visible 

 (( pour tous,, c'est que deux de ses fleuves coulent sous la terre : je 

 >i veux parler du Ladon et du Stymphale. » 



Ainsi , le pouvoir de Neptune ne se faisait pas moins sentir en 

 Arcadie rpie partout ailleurs. Seulement, il semblait plus occulte. Ce 



