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lemment avec Ceres pour feconder la terre. Le culte qu'on lui ren- 

 dit se fonda principalement sur ses rapports avec Demeter, sur la 

 Idgende de la naissance du tenebreux Arion et, de la deesse Des- 

 paena. 



Les habitants de Thelpiisa racontaient que Ceres, apres la perte 

 de sa fille, errait de tous cotes, poursuivie par Neptune qui desirait 

 obtenir ses faveurs. Arrivee sur les bords du Ladon, elle se changea 

 en jument et se mela a celles qui paissaienl pres d'Oncium. Le dieu 

 s'^tanl apergu de la ruse se metamorphosa lui-meme en cheval, et 

 eut commerce avec elle sous cette forme. Dans le premier moment, 

 la deesse en fut irritee. Elle s'apaisa cependant dans la suite, et alia 

 de sa propre volonte se laver dans les eaux du fleuve. 



Le sens de cette tradition est evident. Elle symbolise I'union de 

 la terre mere et de cette vertu fecondanle que possedent les eaux. 

 Lorsque Neptune ot ses deux freres s'emparerent du trone de Sa- 

 turne, Hestia, Hera et Demeter occupferent la place de Rhea. Hes- 

 tia demeura viergc. Hera epousa Jupiter. Demeter ne devint la 

 femme d'aucuii dieu. Deesse des productions de la terre, elle ne 

 pouvait cependant rien concevoir par elle-meme et de sa propre 

 vertu. II fallait qu'elle s'alliat au principe igne et au principe hu- 

 mide. De la les traditions sur son union avec Jupiter, dont elle eut 

 Core ou Proserpine; sur ses rapports avec Neptune, dont elle en- 

 fanta Arion et Despoena. Le caractere de violence que Ton prete aux 

 desirs du dieu, la colere de Ceres qui s'apaise apres qu'elle a lave 

 son corps dans les eaux du Ladon, se rapportent sans doute a quel- 

 que inondation du fleuve , qui parut d'abord ravager et contrister 

 ses rives, mais qui, en realite, les rendit plus fertiles et plus riantes. 

 Quant au cheval qui figure ici comme le produit mysterieux de cette 

 union, pourquoi la legende I'a-t-elle choisi parrai tous les autres 

 animaux? Dans les fables populaires de I'Arcadie, il n'est question 

 de Neptune ni comme createur du coursier, ni comme inventeur de 

 I'art de le dompter. Est-ce done parce que, depuis I'origine de son 

 culte, le cheval etait avec le dauphin son principal attribut? Est-ce 

 parce qu'il se plait au bord des fleuves et des fontaines, oii il trouve 

 sa nourriture, et donna-t-on a Neptune le nom d'Hippius, comme on 

 donna a Minerve et a Diane, deesses de Fhumidite fecondante, ceux 

 d'Hippia et d'Heurippa. A Phigalie, oli Pausanias retrouva les memes 

 traditions qu'a Thelpusa, il y avait, dans les temps les plus recules, 

 une statue de Demeter avec une tete de cheval, de laquelle sem- 

 blaient sortir des serpents et toutesorte d'autres animaux. Cette an- 

 tique representation de Ceres pent eclaircir jusqu'a un certain point 



