- 182 — 



vernemenls qui reussissenL le mieux aux populations agricoles el 

 pastorales. C'est I'Etal de 1' Arcadia qu'il nous trace : II suffirait de 

 preciser les traits. « Le nieilleur de tous les peuples est le peuple 

 u agriculteur, et apres lui tous ceux qui vivent de I'education des 

 « troupeaux. Lesouvriers etlesboutiqiiiers exercentdes professions 

 (I qui ne portent pas a la vertu. D'ailleurs les coureurs de ville et 

 <( do marches s'organisent trop aisement en asscniblee. Mais on pent 

 (( etablir la democratie sans inconvenient , lorsque la multitude 

 <( s'occupe de Tagriculture et du betail. Sa mince fortune ne permet 

 (( pas au laboureur de demeurer oisif, et ne lui laisse guere le temps 

 « de frequenter les assemblees. Force de se procurer le necessaire, 

 <i il est tout a ses travaux et ne desire pas de distractions. Laissez a 

 <i un tel peuple le droit de juger la responsabilite de ses magistrals, 

 <i et il sera content. C'est ce qu'on a vu anciennementa Mantinee. » 

 (Arist., Pot.) 



Mantinee etait I'Etat democratique le plus celebre de I'Arcadie. 

 Polybe rapproche son gouvernement de ceux de Lacedemone et de 

 la Crete : il le met au-dessus de ceux d'Alhenes et de Thebes, et 

 ajoute que tous les ecrivains en ont fait ressortir les merites. Get 

 ensemble de temoignages, si precieux pour nous, n'existe plus. 

 Quelques passages d'Aristote , un texLe de Thucydide suffisent a 

 peine pour nous en donner une idee imparfaite. « C'etait une veri- 

 « table democratie, » mais une democratie teraperee. L'assemblee 

 generale du peuple jugeait des affaires les plus importantes, de la 

 paix et de la guerre , des alliances a conlracter ou a rompre. Elle 

 controlait I'adminislration des magistrats, avait la preponderance 

 dans les deliberations, et ses decisions etaient sans appel. Lorsque 

 Agesilas voulut empecher qu'on ne commencat sur-le-champ a recon- 

 slruire les murs de Mantinee, on lui repondit que ses efforts etaient 

 inutiles'parce qu'il y avait un vote du peuple tout entier. A Athenes, 

 on donna une indemnite a tout citoyen qui assistait aux assemblees : 

 d'une obole elle ful portee a trois et meme a cinq. C'etait un nioyen 

 de faciiiler aux plus pauvres I'exercice de leurs droits et de multi- 

 plier au gre des demagogues ces assemblees populaires si passion- 

 nees, si faciles a seduire. Rien de pared a Mantinee : le peuple qui 

 se faisait rendre des comptes severes par ses magistrats ne les elisait 

 pas directement : il deleguait ses pouvoirs a quelques electeurs 

 envoyes au nom de tous. II n'y avait pas et Ton ne cherchait pas de 

 reunions frequentes. De la peut-etre moins d"agitation et de turbu- 

 lence, moins de brigues et de corruption, et surtout plus de fixite 

 dans la loi : « l,es peuples de bergers et de laboureurs ne se reu- 



