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Jamais ils n'avaient mis tanl de forces sur pied depuis les guerres de 

 Messenie, depuis le temps ou ils avaient du courir a i'isthme pour le 

 fortifier contre une attaque de Xerxes. Orchomene vaincue, Hera^a 

 lavagde, il n'y avait plus dans I'Arcadie uneseule ville qui nes'asso- 

 ciat a I'expt^dilion coinmune. Les Thebains hesitaient a s'engager 

 dans la Laconie. Les allies, et a leur tete des Arcadiens, les presserent 

 instammenl de pousser les choses jusqu'au bout, lis faisaient I'^loge 

 de larniee Thebaine, exaltaient ses recentes victoires, montraient a 

 Epaminondas la fouledes allies qui etaient venusse joindre a lui.En 

 dehors des hoplites en effet, un grand nombre de gens armes a la 

 Icigere ou meme sans amies suivaient , attires par I'espoir seul du 

 pillage. Est-il besoin de dire que la plupart etaient des Arcadiens ? 

 (Diod., XV, 22, 5. — Xen., VI, 5, 23. — Plut., Ages., 31.) 



Diodore et Plutarque estiment que plus de 70,000 hommes enva- 

 hirent la Laconie. lis etaient divisi^s en quatre corps qui devaienr 

 prendre chacun une route diflerente et se reunir a Sellasie. Les Ar- 

 giens devaient passer par les montagnes de la Tegeatide, les The- 

 bains par Carves. Quant aux Arcadiens, ils traverserent la Sciritide, 

 du cote d'QEus. C'etait le passage leplus difficile, et il est probable 

 qu'on le leur avait laisse parce qu'ils connaissaient mieux le pays et 

 qu'ils pouvaient mieux profiler des circonstances favorables. Toute- 

 fois, si Ischolaus, le commandant des forces spartiates sur ce point, 

 avait garde les defiles, la lulte eiit el6 longue et le succes indecis. 

 Mais il resta dans le bourg d'OEus et les Arcadiens se haterent de 

 venir I'y assieger. Le combat fut d'autant plus acharne qu'il se 

 trouvait des exiles de T^gee parmi les Lacedemoniens. Ischoiaus 

 succomba avec la plus grande partie de ses soldats. Gette victoire 

 <5lait deja gagnee et par suite le passage libre, que les Thebains he- 

 sitaient encore h. I'entree de la Laconie. Aussi les Arcadiens, malgre 

 ce qui avait ete convenu, marchferent-ils immedialement vers Garyes 

 pour rejoindre Epaminondas. Dans tout le reste de la campagne, ils 

 d^ployerent leur valeur habituelle ; cette ardeur de pillage que 

 Sparte avait cherch6 si souvent a exciter en eux, ils I'exercerenl 

 cette fois a ses depens. Pendant que les Thebains se fortifiaient dans 

 leurs positions, en face de la ville, les Arcadiens s'echappaientdu 

 camp pour faire du bulin. Les plus ardents a entreprendre I'expe- 

 dition, ils furent aussi les premiers a en desirer la fin. Faut-il ad- 

 mettre, sur la foi de Th^opompe, qu'il y eiit de i'argent distribu^? 

 Assez d'autres motifs se presentenf sans celui-la. L'hiver appro- 

 chait; les vivres commeiiQaient a manquer ; les fronlieres de la pa- 

 trie etaient prorhr's ft il (Hail temps de mettre son bulin on auret<5 ;. 



