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sait wn endroit de la muraille entre deux tours que les habitants gar- 

 daieiiL inal. 11 arrive de ce cole, force les gardes, penetre dans la 

 ville et s'empare de I'Agora. Les femmes, les enfanls, se reunissent 

 en desordre : chacun ramasse ce qu'il a de plus precieux et se dis- 

 pose a prendre la fuite. Un jeune homme de trente ans, dont nou& 

 rencontrons pour la premiere fois le nom, Philopoemen, rassemble 

 les deux tiers des gens en elat de porter les arnies. A leur tele, il 

 fait des efforts prodigieux pour chasser I'ennemi : il ne pent y reus- 

 sir; mais il donne du nioins aux habitants le temps de fuir : « il les 

 derobe a I'ennemi » en tenant tfite aux assaillanls et en attirant sur 

 Uii Cleomene. <i 11 sort le dernier a grand'peine, apres avoir eu son 

 « cheval tue sous lui, et blesse lui-meme. » (Plul., Phil.) 



Proteges par Philopceroen, les femmes et les enfanls arriverent a 

 Messene. Les habitants les accueiliirent, et payerent ainsi a quatre 

 cent cinquante ans de distance la dette de reconnaissance que leur 

 avaient leguee leurs ancetres. La plupart des auxiliaires et de ceux 

 qui avaient combattu conlre Lacedemone avaient pris aussi la fuite. 

 II ne resla pas plus de 1,000 hommes dans Megalopolis, et Ton fit 

 peu de prisonniers; parmi eux se trouvaient Thearidas et Cleandri- 

 das, deux des plus nobles et des plus puissants personnages de Me- 

 galopolis. Sur la demande de Cleomene, ils se rendirent aupres des 

 Megalopolitains, refugies a Messene, et leur offrirent, de la part du 

 vainqueur, de rentrer dans leur ville a la condition qu'ils abandon- 

 neraienl la ligue acheennc poor devenir les allies de Sparte. On 

 aliait accepter cetle proposition ; mais Philopoemen s'eleva contre 

 elle : (( Cleomene ne voulait pas rendre la place, mais s'emparer de 

 « la population afin de s'assurer la place meme. 11 ne s'amuserait 

 « pas a rosier les bras croises a garder des maisons el des remparts 

 « vides : il fuirait bientot chasse par la solitude, D'ailleurs, c'etait 

 « par les armes et non par des traites que les Megalopolitains de- 

 « vaient rentrer dans leur patrie. » Ces nobles paroles produisirent 

 leur effet : on renvoya les deputes de Cleomene; peu s'en fallut 

 meme, suivant Polybe, qu'on ne les lapidat. (Pol., II, 61, k-) 



A cetle nouvelle, la colere de Cleomene ne connul plus de bornes. 

 II ordonna la destruction des quartiers les plus considerables et les 

 mieux fortifies, le pillage de la ville, le massacre des habitants qui y 

 elaient restes. On transporta a Sparte les statues et 'les tableaux les 

 plus precieux. Suivant Phylarque, le butin s'eleva a 2,000 talents; 

 mais Polybe croil ce chiffre fort exagere. (Plut., Cleom. — Pans.,. 

 VIII, 27. —Pol., II, 52.) 



Pendant ce temps, les Acheens tenaient conseil a /Egium. Tout a 



