— 7 — 



ddinontre pour moi que la voie etait droite, sauf de legeres diSvia- 

 tions purement accidenlelles et dont la cause nous est meme le plus 

 souventconnue. D'ailleursles monuments, en general tres-rapproch^s 

 les uns des autres, et disposes en ligne de chaque cote, ayant leurs 

 inscriptions toutes exposees sur la meme face, ne perraettent pas de 

 penser que la route ait jamais du passer ailleurs. Quant a I'extension 

 qu'il convient de donner aux assises des tombeaux du cote de la 

 voie, au point d'envahir par les restitutions le pavimentum antique, 

 celte remarque ne m'a frappe nulle part comme creant une impossi- 

 bilite dans le systeme de M. Canina. 



Mais ce qui m'a paru aussi vrai que nouveau dans I'hypothese de 

 M. Visconti, c'est ce qui rcgarde les tombeaux des grands personna- 

 ges devant former comme une seconde rangee derriere les sepultu- 

 res des petites gens. 11 est en effet conforme aux idees romaines de 

 supposer que les patriciens et les gens riches, accompagnes pendant 

 leur vie d'une foule de clients, d'affi^anchis et d'esclaves, voulussent 

 apres leur mort que leurs grands tombeaux fussent entoures de ce 

 meme peuple qui semblait former encore cortege a leur orgueilleux 

 patronage. Cette idee est profondement vraie, je le repete; elle est 

 puisee, pour ainsi dire, a la source meme des institutions et des 

 usages de Rome. Elle revele chez M. Pietro Ercole Visconti cette 

 heureuse alliance du savoir et de la penetration, qui est dans sa 

 famille comme un rare et precieux heritage. Mais peut-etre I'habile 

 antiquaire etend-il cette verite un peu trop loin, lorsqu'il suppose 

 que, dans un espace d'un mille entier, se trouvaient groupes les 

 affranchis d'une seule et meme genie. Dans son systeme, il faudrait 

 rattacher presque tons les tombeaux de la voie Appienne au petit 

 nombre des grandes sepultures de patrons qui possedaient des do- 

 maines le long de la route. Or, nous savons qu'il existait des entre- 

 prises particulieres, ayant pour but d'acquerir des concessions de 

 terrain, pour la construction d'un cohnnbarium , par exemple, et 

 que Ton achetait des places dans ces sepultures communes. La 

 meme speculation et les memes facilites devaient se rencontrer pour 

 toute espece de tombeaux. 11 etait d'usage, j'en conviens, qu'un 

 grand personnage fit construire un columbarium et quelquefois plu- 

 sieurs, pour ses affranchis et ses esclaves , comme firent Auguste 

 et Livie; mais rien ne nous prouve que toute la place qui etait au 

 devant d'un domaine, le long de la route, dut etre occupee exclusi- 

 vement par les tombeaux de la famille du proprietaire. Si cela eCit 

 ete general, on trouverait agglomeres sur tel ou tel point les memes 

 noms, puisque les affranchis et leurs descendants etaient desigi\es 



