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cer le sens des mots, que ce n'esl pas seulement le cimeliere de 

 Saint-Callixte, mais que ce sont les catacombcs Inslor'upics qu'il a 

 decouvertes. On pouvait s'etonner, en effet, de ne pas avoir retrouve 

 les sepultures des personnages illustres de I'Eglise primitive, parmi 

 la multitude de tombeaux qui remplissent les galeriesdes necropoles 

 souterraines. Les eveques de Rome qui sont les premiers papes, 

 les saints en renom, les martyrs celtbres etaient restes enfouis dans 

 des lieux jusqu'a present ignores, C'est dans ces lieux memes, 

 sur ces monuments consacres par tant de touchants et de precieux 

 souvenirs que M. de Rossi vient de repandre une sondaine liuniere. 

 Mais si le resultat de ses recherches a une grande importance, la 

 methode qui I'y a conduit me parait plus considerable encore. — 

 Doue a la fois d'ardeur etde patience, de savoir et de penetration, 

 d'enthousiasmc et de discernement, on peut dire qu'il estappele a 

 renouveler la science de I'archeologie chretienne. 



Le premier principe de sa methode a ete de so montrer d'une ex- 

 cessive severile dans le choix des documents a consulter. II a ecarte 

 avec soin tout ce qui ne lui inspirait pas une confiance absolue, 

 et il a commence par laisser completement de cote les Acies des 

 martyrs consideres jusqu'a present comme le meilleur ou plutot 

 comme le seul guide des catacombes, et il a pu fort heureusement 

 justifier, vis-a-vis du gouvernement pontifical, la proscription qu'il 

 faisait de ce recueil en mettant sous les ytux du Saint-Pere une buUe 

 du pape Gelase qui, considerant \es, Acles des martyrs comme apocry- 

 phes, en defendait la lecture dans les eglises. Deux sources lui ont 

 paru surtout dignes de confiance : rhisloirc profane dans les indi- 

 cations topographiques qu'elle nous fournit, et les recits faits par 

 les pelerins qui venaient visiter les tombeaux des saints, dans les 

 catacombes, apres la paix dc I'Eglise. Les Adcs des martyrs peu- 

 vent nous donner aussi parfois des renseignements geographiques 

 exacts, mais il ne faut pas songer a en tirer d'autre secours. On ne 

 doit admettre aucun document posterieur au huitieme siecle. C'est en 

 remontant a ces vraies sources de I'etude archeologique du christia- 

 nismc primitif que Ton devra refaire en enlier I'histoire des cata- 

 combes. Le dix-huilieme siecle a attaque les legendes, mais il n'a 

 pu detruire I'existence des martyrs. 11 faut done retrouver aujour- 

 d'hui, ;i I'aide de documents certains, la suite des faits, en les dega- 

 geant du merveilleux dont les recits legcndaires, posterieurs pour 

 la plupart au huitieme siecle, les ont entoures. Ce qui explique la 

 substitution de la fable a la verite vers cette epoque, c'est I'igno- 

 rance on Ton etait alors de I'histoire profane. Maintenant que nous 



