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pelaienl de pieux souvenirs ct auxquelles restail altachee quelque 

 chose de la verlii mysterieuse des reliques des martyrs. Ces pele- 

 rinages durerent jusqa'au huitieme siecle environ. C'est a cette 

 epoque que les Sarrasins , dans la campagne romaine et sous les 

 miirs mCme de la ville, vinrent troubler la paix des catacombes. 

 Les objets procieux deposes dans les chapelles par la piele des pe- 

 lerins excitaient surlout la convoitise des infidelcs. C'est alors que 

 les galeries furent comblees et les cryptes remplies, par les lucer- 

 naires, de terre, de fragments de pierre et de marbre provenant 

 des monuments de la voie Appienne. Les Chretiens eux-memes ne 

 trouverent pas d'autre moycn pour mettre les scpuUures sacrees a 

 I'abri de nouvelles violations. C'est ce qui explique comment on a 

 trouve des inscriptions de tombes paiennes confondues dans le ci- 

 metiere souterrain avec les inscriptions chretiennes. Aussi un grand 

 nombre de catacombes comblees au V1II« siecle, etaient-elles igno- 

 rees depuis lors. M. de Rossi pensait que de nouvelles decouver- 

 tes nous reveleraient des series entieres de tonibeaux appartenant 

 aux personnages illustres de la primitive Eglise, et que les cime- 

 tieres des saints et des martyrs celebres, les seuls qui fussent vrai- 

 ment interessants pour I'histoire, etaient encore inconnus aux portes 

 memes de Rome. II se niit done a I'ceuvre, et convaincu : 1" que 

 chaque catacombe etait un cimetiere isole; 2° que celles qui avaient 

 le plus souffert de I'invasion des Sarrasins et qui, par consequent, 

 avaient ete comblees, etaient precisement les plus curieuses et de- 

 vaient renfermer les sepultures les plus importantes ; 3° que chacun 

 des cimetieres souterrains, ayant etc I'objet de pelerinages et d'un 

 culle tout special apres la paix de I'Eglise, devait etre indique par 

 la presence de basiliques construites sur le sol ; guide d'autre part 

 par les recits des pelerins dont il posscdait les manuscrits, et par 

 les notions topographiques tirees des auteurs profanes, M. de Rossi 

 interrogea le sol aux environs de la voie Appienne, entre la basilique 

 Saiiit-Sebastien el la porta Appia. 11 visita la Vigna Ammendola si- 

 tuee a droite de la voie et y decouvrit un fragment d'inscription 

 chretienne qui portait en caracleres droits : NELIVS. Sachant que 

 le pape S. Corneille avait du etre inhume a peu de distance de ce 

 lieu dans une catacombe celebre, il examina avec la plus scrupu- 

 leuse attention tout ce que renfermait I'enclos de cette vigne et re- 

 connut bientot, dans les constructions antiques qui servaient de 

 grange etd'etable au fermier, une basilique du IV« siecle, conserves 

 avec les trois niches du choeur, forme consacree a cette epoque. 11 

 fouilla le sol a cet endroit, et decouvrit la catacombe, les galeries 



