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fiinebres, les cryptes avec leurs peintiires, leurs tombeaux et leurs 

 aiilels. II remarqua dans la galerie, avant de penetrer dans chacune 

 des cryptes, des inscriptions pen lisibles, on pourrait meme dire pen 

 visibles pour des yeux moins exerces que les siens. Ce sont des epi 

 graphes chretiennes gravees dans les revetements de stuc qui cou- 

 vrent les deux cotes de la porle. Elles sont surchargees, confuses, 

 presque indechiffrables. M. de Rossi, qui possedeplus que personne 

 cet ceil d'archeologue auquel rien n'echappe et rien n'est indifferent, 

 resolut d'etudier ces inscriptions cursives dont I'aspect est celui 

 d'un reseau inextricable de pattes de mouches sur lequel dix siecles 

 ont depose leur poussiere. 11 eniploya des jours, des semaines, des 

 mois, et parvint a debrouiller ce chaos. II recueillit , isolee , chaque 

 inscription et les releva loutes. II comprit que c'etaient les pelerins 

 qui, avant de penelrer dans la crypte, avaient formule et grave a la 

 porta I'objet de leurs pieux voyages, quelquefois le voeu qu'ils 

 adressaient aux saints martyrs. Us y ajoutaient leurs noms ou celui 

 de la personne pour laquelle ils venaient prier. L'un demandait la 

 sante de sa fiUe, un autre le repos de Fame de sa femme ou de son 

 pere. Ils repetaient la meme formule a I'entree de toutes les cryptes 

 qui renfermaient les sepultures les plus renommees. La presence de 

 ces inscriptions cursives revela done a M. de Rossi, avant meme 

 qu'il eut fait enlever les decombres qui remplissaient la crypte, I'im- 

 portance des tombeaux qui s'y trouvaient. 11 acquit la certitude qu'il 

 etait dans la catacombe de Saint-Callixte et qu'il allait decouvrir les 

 sepultures des papes du troisieme siecle et celle de sainte Cecile. II 

 avait reconnu deja dans la galerie le tombeau du pape saint Cor- 

 neille (21* eveque de Rome, de 251 a 252), dont I'inscription mu- 

 tilee se rajusta parfaitement avec le fragment trouve sur le sol supe- 

 rieur. Puis, dans la crypte principale, il decouvrit les tombeaux des 

 eveques qui composent la serie complete, sauf quatre, des papes, de 

 I'annee 230 a I'annee 311, c'est-a-dire dcpuis le regne d' Alexandre 

 Severe jusqu'a celui de Constantin. Les inscriptions les mieux con- 

 servees dont M. de Rossi a reuni les fragments mis en place, sont 

 celles du pape saint Anthere (19« eveque de Rome, de 235 a 236), 

 du pape saint Fabien, delafamille Fabia (20*= eveque de Rome, de 

 236 a 251), du pape saint Luce (22*^ eveque de Rome, de 252 a 

 253), du pape saint Sixte II (2^'' eveque de Rome, de 257 a 259), 

 et qui occupe la place la plus importante, son sarcopbage figurant 

 I'aulel de la crypte; la belle inscription qui est gravee sur cette 

 tombe et dont M. de Rossi a retrouve et rajuste I'infinie quantite de 

 parcelles, est du pape saint Damase, et a ete placeesur le tombeau 



