d'histoire naturelle. 333 



tout cela joint aux notions donnees par Clavijero sur I'e- 

 migiation des Mexicains vers le midi de l'Am6riqiie , in'a 

 fait naitre des id^es sur Forigine de ces peuples , que je me 

 propose de developper des que j'en aurai le loisir. 



Je me suis beaucoup occupe aussi de I'^tude des langues 

 am^ricaines, et j'ai vu combien ce que La Condamine 

 dit de leur pauvret^ est faux. La langue Caribe est a 

 la fois riche , belle , 6nergique et polie j elle ne manque 

 point d'expressions pour les id^es abstraites; on j parle de 

 posterite , d'6ternit6 , d'existence , etc. , et les signes num^- 

 riques suffisent pour designer toutes les combinalsons pos- 

 sibles des cliiffres. Je m'applique sur-tout a la langue Inca ; 

 on la parle commun^ment ici dans la soci^te , et elle est 

 si riche en tournures fines et varices j que les jeunes gens, 

 pour dire des douceurs aux femmes , commencent a parler 

 Inca , quand ils ont ^puis^ les ressources du Castillan. Ces 

 deux langues, et quelques autres ^galement riches, suffiroient 

 seules pour prouver que I'Amdrique a poss/idi^ autrefois une 

 plus grande culture que celle que les Espagnols y trou- 

 v^rent en 1492. Mais j'en ai recueilli bien d'autres preuves 

 encore, non seulement au Mexique et au P6rou , mais 

 meme a la cour du roi de Bogota (pays dont on ignore 

 absolument I'hisloire en Europe , et dont meme la mytho- 

 logie et les traditions fabuleuses sont tres-intdressantes). Les 

 pretres savoient tirer une meridienne et obseiver le moment 

 du solstice 5 ils reduisoient I'annee lunaire a une ann^e so- 

 laire par intercalations, et je possede moi-meme une pierre 

 heptagone^ trouvee pres de Santa -F6, qui leur servoit pour 

 calculer ces jours intercalaires. Mais ce qui plus est , meme 

 a FErevato, dans l'iut6rieur delaParime, les sauvages croient 

 2. 53 



