DHISTOIRE NATURELLE. Q 



a cause de leur grandeur et de la difficulle de les luer , de les 

 transporter et de les conserver , soit a cause de reloignemeut 

 des clinials qui les produisent. 



Cen'est, par exemple, que dans ces derniers temps qu'on a 

 appris qu'il existe plusieurs especes d'e'lep/ians ct de rJilno- 

 c^ros, et quoiqu'on ait eu plus anciennenient dessoupcons sur 

 la niultiplicite de celles des crocodiles , on peut dire que les 

 caracteres qu'on leur assignoil etoient si variables et quelque- 

 fois si peu conformes a la verite , que ceux qui nioient cetle 

 muUiplicite d' especes ne pouvoient etre blames. 



Avant d'entrer dans la discussion de ces differens caracteres 

 assignes aux especes par nos predecesseurs, etablissous en peu 

 de mots ceux qui circonscrivent le genre. 



J'appelle crocodiles, avec Gmelin et M. Brongniart, tous 

 les le'zards ou reptiles sauriens qui out , 



i.° La queue aplatie par les cotes ; 



2° Les pieds de derriere palnids ou demi-pahnds ; 



3.° La langue charnue atlachee an plancher de la bouche 

 jusques tres-pres de ses lords , et nulle?nent extensible ; 



4° Des dents aigues simples , sur une seule rangee ; 



5° Une seule verge dans le male. 



La reunion des trois premiers caracteres determine le na- 

 turel aquatique de ces animaux, et le quatrieme en fait des 

 caruassiers voraces. 



Tous les animaux connus jusqu'a present dans ce genre 

 reunissent encore les caracteres suivans , mais qui jiourroient 

 se trouver un jour moins geueraux et moins essentiels. 



l.o Cinq doigts dei'ant ; quatre derriere. 



2," Trois doigts seulenient armds dangles a chaquepied: 

 ainsi deux devant et un derriere sans angle. 



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