DHISTOIRENATURELLE. 'J 



d'autant plus naturelle a admeltre, que les parlies lalerales 

 du plastron sont lerminees par un certain uombre de digi- 

 tationsj cependant il n'en est rien. Les analogues des coles 

 Slernales ne rnanquent point dans les tortues; elles existent 

 dans ces pieces arliculees dont j'ai parle plus haut, et se 

 voient a la suite des cotes vertebrales ou elles fornient le bord 

 des carapaces. Le plastron, ou le sternum des tortues s'attache 

 sur ces cotes ou pieces sternales , en sorte qu'il ne manque 

 rien d'essentiel dans le thorax de ces animaux , et que tout ce 

 que cet ensemble presenle de si singulier a un premier apercu, 

 depend uniquement d'uue ossification plus ou moins com- 

 plete de tout le colfre pectoral et des formes parliculieres 

 qui resulleut de cette circonslance (i). 



Le sternum des tortues, quoique derivant, a mon avis, de 

 celui des oiseaux, preseute dans I'arrangement des parties 

 une combinaison en toutopposee, mais qui est d'ailleurs par- 

 faitement appropriee aux diverses habitudes de ces animaux. 

 En effet, les oiseaux obliges de ramer dans un fluide tres-rare, 

 el d'y employer une force considerable, avoient besoin que 

 le centre de leur sternum fut Ires-elendu et d'une cerlaine 

 solidite pour offrir une grande surface etun point tres resistant 

 aux agens dont ils font usage dans le vol : c'est en consequence 

 I'os iiiqiair qui est chez eux la piece la plus developpee et la 

 base des autres. 



(i) Un fait dont on n'avoit pas plus aperju la g^neralit^ que des prec^dcns, c'esl 

 qu'il ii'y a pas de carapace de tortues a ^cailles ou Ton ne conipte uioins ou plus 

 de cinq ('cailles de gauche a droite. Y en auroit-il une raison, et se trouveroit- 

 elle dans cet autre fait que, de ni^me en travers , on ne compte jamais moins ou 

 plus de cinq os, une. vert6bre au centre, les cotes arliculees avec tile a droilc et 

 a gauche, et les deux pieces anulogues aux c6te$ sternales? 



