d'hISTOIRE NATURELLfi. ^ig 



qnile; Philippldes, Eupolis, Arislophane, et Dipliilus avant 

 Arislote, en out parle, et depuis les temps de Pline jusqn'a 

 nos jours, plus de cent cinquante ecrivains de toutes les na- 

 tions de VEurope se sent occupes de leur liisloire. 



Malgre tant de travaux et d'honorables efforts, le genre des 

 rntiduses est encore un de ceux qui presentent le plus d'in- 

 certiludes et d'erreux'S aux naturalistes , et ces incertitudes, 

 ces erreurs tiennent a la nature meme des animaus dont il 

 s'agit. Aucune autre famille ne reunit, en effet, plus de singu- 

 larite dans la maliere, plus de bizarrerie dans les formes, 

 plus de variete dans les organes, plus d'anomalies dans les 

 fouctions; aucune autre aussi ne presente au physiologiste 

 plus de problemes a resoudre, plus de decouvertes a pour- 

 suivre. 



La substance desmeduses, par exemple, se resout entiere- 

 menl, par une sorte de fusion instantanee, en un (luide ana- 

 logue a I'eau de mer , et cependant les fonctions les plus im- 

 portantes de la vie s'exercent dans ces corps qui sembleroient 

 n'etre, pour ainsi dire, que de I'eau coagulee. La multiplica- 

 tion de CCS animaux est prodigieuse, et nous ne savons rien 

 de certain sur le mode de generation qui leur est proprej ils 

 peuvent arriver a des dimensions de plusieurs pieds en dia- 

 metre', ils pesent par fois de cinquante a soixanle livrcs, et 

 leur sysleme de nutrition nous echappe; ils executent les mou- 

 vemens les plus rapidcs, les plus soutenus, et les details de 

 leur systeme musculaire sont inconnus; leurs secretions pa- 

 roisseut etre excessivement abondantes, nous ne voyons rien 

 qui puisse nous en donner la ibeorie; ils ont une espece de 

 respiration tres-active , son veritable siege est un mystere; ils 

 paroisscnt exlremement foibles, des poi§sons d.e 12 a i5 cen*- 



