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Veut-on remonter à son origine? elle se perd 

 dans l'obscurité des siècles, et il n'en reste de 

 traces que dans les livres de mythologie. 



Desire-t-on connoître ce qu'elle ctoit dans des 

 siècles moins reculés ou dans des temps moins 

 incertains ? les historiens ne s'en occupent 

 point, ou s'ils en parlent , c'est d'une manière 

 si vague et avec des expressions si générales, que 

 l'on ne peut s'en faire une juste idée. L'agricul- 

 ture des Romains est la seule qui ait eu ses his- 

 toriens particuliers, ou du moins elle est la 

 seule dont l'histoire, suffisamment détaillée,, 

 soit parvenue jusqu'à nous. 



C'est en vain que les empereurs successeurs 

 d'Auguste, dontle trésor s'épuisoit parces achats 

 de grains; c'est en vain, dis-je, que Perlinax, 

 Aurélien, Constantin, Yalentinien, Théodose 

 et Arcade, tentèrent de remettre en vigueur et 

 rendirent les lois les plus propres à faire renaître 

 les beaux jours de l'agriculture romaine : elle 

 étoit entièrement déconsidérée dans l'opinion 

 publique ; elle n'étoit plus pratiquée avec cette 

 intelligence qui avoit fait sa prospérité, et le sol 

 italien , jadis si fécond , étoit devenu stérile. 



Pline, frappé du contraste de Rome de son 

 temps et de Rome ancienne , se demande quelle 

 étoit la cause de la fertilité de son sol. « Il nous 



