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Barthe , Marmontel , Thomas, lui 

 faisaient réciter les plus belles 

 scènes de Racine. A quatorze ans, 

 sa mémoire et son esprit les char- 

 maient ; on parla de M"^ Ge- 

 nêt à la cour. Des femmes d'un 

 haut rang , qui s'intéressaient à sa 

 famille , sollicitèrent pour elle la 

 place de lectrice de Mesdames , 

 filles de Louis XV. Huit jours 

 après, elle quitta la maison pater- 

 nelle pour venir habiter le châ- 

 teau de Versailles. « La reine 

 Marie Leckzinska , femme de 

 Louis XV, venait de mourir, dit 

 M"*^ Campan , lorsque j'y fus 

 présentée. Ces grands apparte— 

 mens tapissés de noir, ces fau- 

 teuils de parade élevés sur plu- 

 sieurs marches , ces chevaux ca- 

 paraçonnés, ce cortège immense 

 en grand deuil — tout cet appa- 

 reil produisit un tel effet sur mes 

 sens, que je pouvais à peine me 

 soutenir lorsqu'on m'introduisit 

 chez les princesses. Le premier 

 jour où je fis la lecture dans le ca- 

 binet intérieur de Madame Vic- 

 toire , il me fut impossible de 

 prononcer plus de deux phrases ; 

 mon cœur palpitait, ma voix était 

 tremblante et ma vue troublée. » 

 Ce prestige une fois dissipé , 

 M"^ Genêt vit mieux sa posi- 

 tion : elle n'avait rien de trop 

 attrayant. La cour de Mesdames, 

 éloignée des plaisirs bruyans et 

 licencieux que recherchait Louis 

 XV , était grave , méthodique 

 et sombre. M"^ Genêt cepen- 

 dant ne quittait pas leur ap- 

 partement ; mais elle s'était plus 

 particulièrement attachée à Ma- 

 dame Victoire, Des journées en- 

 tières se passaient à lire auprès 

 de la princesse , qui travaillait 

 dans son cabinet. M"* Genêt 



y vit souvent Louis XV. « J'avais 

 quinze ans, dit-elle ; le roi sortait 

 pour aller à la chasse, un service 

 nombreux le suivait; il s'arrête en 

 face de moi. — « Mademoiselle 

 Genêt , me dit-il , on m'assure 

 que vous êtes fort instruite ; que 

 vous savez quatre ou cinqlangues 

 étrangères. — Je n'en sais que 

 deux, sire, répondis-je en trem- 

 blant. — Lesquelles? — L'an- 

 glais et l'italien. — Les parlez— 



> vous familièrement ? — Oui , 

 ) sire , très-familièrement. — En 



> voilà bien assez pour faire enra- 

 ger un mari. »> Après ce joli com- 

 pliment , le roi continua sa route : 

 la suite me salue en riant , et moi 

 je reste quelques instans étourdie, 

 confondue , à la place où je venais 

 de m'arrêter. » Les noces du dau- 

 phin (depuis Louis XVI) avec une 

 archiduchesse d'Autriche, avaient 

 été célébrées au mois de mai i 770: 

 la dauphine n'eut d'abord de so- 

 ciété intime que celle de Mes- 

 dames ; c'était chez Madame Vic- 

 toire que, Marie-Antoinette ai- 

 mait à venir habituellement. Elle 

 y rencontrait presque toujours 

 M^'^ Genêt : ses talens , joints 

 à la conformité d'âge , attirè- 

 rent l'attention de la jeune prin- 

 cesse. Souvent M"^ Genêt l'accom- 

 pagnait sur la harpe ou sur le 

 piano , quand elle voulait chanter 

 les airs de Grétry. La dauphine 

 assistait aussi , fréquemment, aux 

 lectures qui se faisaient chez la 

 princesse. Cette haute bienveil- 

 lance procura à M^'^ Genêt un 

 établissement avantageux : elle 

 épousa M. Campan , dont le père 

 était secrétaire du cabinet de la 

 reine. Louis XV dota la mariée 

 de 5ooo liv. de rente , et la dau- 

 phine , en lui assurant une place 



