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de femme de sa chambre (i) , lui 

 permit de continuer ses fonctions 

 de lectrice, auprès de Mesdames. 

 A cette époque commencent les 

 Mémoires de M""* Campan. Du- 

 rant vingt années consécutives , 

 depuis les fêtes du mariage jus- 

 qu'au lo août, elle ne quitta pres- 

 que point Marie- Antoinette , et 

 parvint , tantôt par les bontés , 

 tantôt par les revers de sa maî- 

 tresse , à l'honneur de son inti- 

 mité. Elle s'est montrée digne de 

 cette distinction par une recon- 

 naissance , une fidélité , un dé- 

 vouement à l'épreuve du malheur, 

 comme au-dessus de tous les pé- 

 rils. Les Mémoires de M"* Cam- 

 pan nous peignent fidèlement 

 l'intérieur de la reine ; elle y est 



(i) La reine Marie-Antoinette ayant 

 connu M™** Campan lorsqu'elle était 

 lectrice des filles de Louis XV , et 

 voulant se l'attacher comme pre- 

 mière femme , lui donna la promesse 

 de cette place; mais pendant plusieurs 

 années elle remplit celle de femme or- 

 dinaire. Les fonctions des premières 

 femmes étaient de veiller à rexécution 

 de tout le service de la chambre, de 

 recevoir l'ordre de la reine pour les 

 heures du lever, de la toilette, des 

 sorties, des voyages. Elles étaient de 

 plus chargées de la cassette de la reine, 

 du paiement des pensions et gratifica- 

 tions. Les diamans leur étaient aussi 

 confiés. Elles avaient les honneurs du 

 service quand les dames d'honneur ou 

 d'atour étaient absentes , et les rem- 

 plaçaient de même pour faire les pré- 

 sentations à la reine. Leurs appointe- 

 mcns n'excédaient pas 12,000 fr. ; mais 

 la totalité des bougies de la chambre , 

 des cabinets et du salon de jeu, leur 

 appartenait chaque jour, allumées ou 

 non; et cette rétiibution faisait monter 

 leur charge à plus de 5o,ooo fr. pour 

 chacune » ( Mémoires de M*"^ Cam- 

 pan, t. I, p. 291 ). 



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représentée avec toutes ses belles 

 qualités , et aussi avec ses imper- 

 fections , que le dévouement le 

 plus tendre cherche à voiler, mais 

 que la véracité la plus scrupuleuse 

 ne se permet jamais de dissimuler 

 totalement, lis renferment d'ail- 

 leurs une foule d'anecdotes singu- 

 lièrement curieuses ou instruc- 

 tives , et qui jettent un grand jour 

 sur l'histoire de cette époque. 

 Nous n'en citerons que les pas- 

 sages où. M""^ Campan joue per- 

 sonnellement quelque rôle. <« Je 

 reçus un malin, nous dit-elle, un 

 billet de la reine qui m'ordonnait 

 d'être chez elle à trois heures, et 

 de ne point venir sans avoir dîné, 

 parce qu'elle me garderait fort 

 long-temps. Lorsque j'arrivai dans 

 le cabinet intérieur de S. M. , je 

 la trouvai seule avec le roi ; un 

 siège et une petite table étaient 

 déjà placés en face d'eux, et sur 

 la table était posé un énorme ma- 

 nuscrit en plusieurs cahiers ; le 

 roi me dit : <i C'est la comédie de 

 » Beaumarchais ( le Mariage de 

 » Figaro); il faut que vous nous 

 » la lisiez. Il y aura des endroits 

 » bien difficiles, à cause des ra- 

 » tures et des renvois ; je l'ai déjà 

 » parcourue , mais je veux que la 

 » reine connaisse cet ouvrage. 

 » Vous ne j)arlerez à personne de 

 » la lecture que vous allez faire. » 

 Je commençai. Le roi m'inter— 

 rompait souvent par des exclama- 

 tions toujours justes , soit pour 

 louer, soit pour blâmer, etc. » 

 — M"* Campan joua un petit rôle 

 dans la fameuse affaire du col- 

 lier , lequel se trouve exacte- 

 ment résumé dans cette note, sai- 

 sie parmi les papiers du cardinal 

 de Rohan. « Aujourd'hui 3 août , 

 Bœhmer (c'est le nom du joaillier) 



