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nV/ait pas osé espérer atteindre , 

 sont devenues indispensables k la 

 fois aux observateurs , aux navi- 

 gateurs de toutes les nations. A 

 ces vastes recherches , ajoutons 

 pour dernière entreprise, rjfr/.??o/re 

 de L'Astronomie , etc. >> Sur cet 

 ouvrage , écoulons M. Cuvier : 

 «< Avant lui , l'histoire de l'astro- 

 nomie avait ses temps fabuleux, 

 comme l'histoire des peuples ; des 

 esprits superficiels n'avaient pas 

 su la dégager de sa mythologie ; 

 loin de là, ils l'avaient embarras- 

 sée de conceptions fantastiques. 

 M. Delambre paraît, et sans effort 

 il dissipe ces nuages ; lisant toutes 

 les langues , connaissant à fond 

 toutes les sources , il prend chaque 

 fait oii il est, il le présente tel qu'il 

 est ; jamais il n'a besoin d'y sup- 

 pléer par les conjectures et l'ima- 

 gination. Nulle part , dans ce livre 

 d'une simplicité si originale , il ne 

 se substitue aux personnages dont 

 il raconte les découvertes. C'est 

 eux-mêmes qu'il fait parler, et 

 dans leur propre langage. Chacune 

 de leurs idées se montre au lec- 

 teur, comme elle s'est montrée à 

 eux-mêmes , revêtue des mêmes 

 images , entourée du même cor- 

 tège d'idées préparatoires et ac- 

 cessoires : on la suit à travers les 

 âges et dans tous ses développe- 

 mens ; on en voit naître à chaque 

 siècle , comme des générations 

 d'idées nouvelles; et ainsi se forme 

 et se complète, en quelque sorte 

 sous nos yeux , cette science ad- 

 mirable , première création du 

 génie de l'homme, et celle qu'il 

 lui a été donné de porter le plus 

 près de sa perfection. Et ce qui , 

 dans ce grand ouvrage , n'est pas 

 moins précieux ni moins rare que 

 celte exposition une et entière des 



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faits , c'est cette probité scienti- 

 fique, si l'on peut s'exprimer ainsi, 

 cette recherche pure de la vérité, 

 que rien ne détourne de son but : 

 ni les jalousies nationales , ni la 

 considération des personnes , ni 

 ces idées de parti qui sont venues 

 troubler jusqu'à la science du 

 ciel. » Ces derniers mots fout allu- 

 sion aux hypothèses chimériques 

 et fabuleuses de Bailly et de Du- 

 puis , que M. Delambre a com- 

 plètement détruites , ainsi qu'aux 

 opinions exagérées qu'on a essayé 

 de propager, et sur l'antiquité du 

 monde, et sur la prétendue haute 

 science de certains peuples an- 

 ciens, toutes choses que l'historien 

 de l'astronomie a réduites à leur 

 juste valeur. Ainsi cette science ne 

 doit pas seulement à M. Delambre 

 les plus savantes observations et 

 les expériences les plus précieuses, 

 mais de plus, grand nombre d'as- 

 sertions fausses, avancées par des 

 auteurs respectables d'ailleurs , et 

 accrédité 'S faute de moyens né- 

 cessaires pour découvrir la vérité , 

 n'ont perdu leur vieille autorité 

 que depuis qu'elles ont été com- 

 battues par M. Delainbre. C'est 

 ainsi , pour citer un exemple d'un 

 autre genre , qu'en 1 796 , il prou- 

 va , par de nouveaux calculs , que 

 les réfractions- de la zone torride 

 sont les mêmes que celles des zones 

 tempérées , fait devenu incontes- 

 table , et dont Le Gentil avait 

 donné avant lui une théorie dia- 

 métralement contraire. 



Les détails du caractère 'privé 

 de M. Delambre ne sont pas moins 

 honorables pour sa mémoire. Il 

 entretenait une vaste correspon- 

 dance avec les observateurs et les 

 mathématiciens de l'Europe en- 

 tière. Il accueillait avec empres- 



