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déposition cle îa personne qui Voc- 

 Cîipe. Voltaire n'y peut donc être 

 * pour rien. Adieu alors aussi le 

 conte des manuscrits qu'on disait 

 être danscet appartement. ^> Biblio- 

 graphie de la France, i823, p. 326). 

 Après la mort de Vol faire, la 

 maison de M""^ de Villette fut long- 

 temps encore le point de réunion 

 des meilleurs écrivains et des 

 hommes les plus distingués du 

 siècle. d'Aîembfjrt était l'âme de 

 cette société. C'était à lui que 

 Voltaire en mourant, avait parti- 

 culièrement recommandé sa pu- 

 pille. Aussi ne passait-il pas un 

 jour sans la voir. M. de Villette 

 embrassa chaudement , comme 

 on sait , le parti de la Révolution, 

 et fut même député de l'Oise à la 

 Convention nationale; sa femme 

 partagea les mêmes opinions , et 

 leur est tou j ours restée fidèle ; m ais 

 avec cette tolérance pleine de dou- 

 ceur, qui formait une des qua- 

 lités les ni us précieuses de son ca- 

 ractère. Son mari vint à mourir 

 au miileu des circonstances les 

 plus critiques de la Révolution, et 

 la tourmente révolutionnaire ne 

 respecta pas la fille adoptive de 

 Voltaire : elle subit quinze mois 

 de captivité , et ne sortit de sa pri- 

 son que pour se vouer à la retraite, 

 au soulagement de l'infortune et 

 à la consolation des malheureux. 

 Cependant , il n'arrivait guère à 

 Paris vu ambassadeur , un étranger 

 de dis il action , un savant ou un ar- 

 tiste illustre, qui ne s'empressât 

 de visiter avec respect celle que 

 Voltaire avait appelée sa fille , et 

 qu'il avait si tendrement alFec- 

 tionnée. M"'' de Villette était fort 

 touchée de cet empressement ho- 

 norable. Trop modeste pour ne 

 pas en rapporter le principe k son 



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illustre père , elle saisissait toutes 

 les occasions d'honorer sa mé- 

 moire , en rappelant une foule 

 d'anecdotes intéressantes sur ce 

 grand homme. Elle prenait aussi 

 beaucoup de plaisir à réciter quel- 

 ques tirades de l'auteur de Zaïre, 

 aux étrangers versés dans la lan- 

 gue et la littérature française, et â 

 leur présenter quelques-uns des 

 objets qui avaient été à son usage 

 personnel. La bonté , l'affabilité , 

 l'enjouement gracieux ont été les 

 caractères principaux qui distin- 

 guèrent M""" de Villette; elle avait 

 conservé beaucoup de feu dans îa 

 conversation ; et l'on était surpris 

 de voir qu'à son âge , il fut resté 

 dans le son de sa voix et l'expres- 

 sion de sa figure , un caractère de 

 jeunesse et de candeur qui rappe- 

 lait encore le souvenir de Belle-et- 

 Bonne. 



« C'était elle, dit M. Jullien {Re- 

 vaeEncyclopédiqae, t.XVIjp- G59), 

 qui, chez Voltaire, avait, comme il 

 le disait, le département des grâces. 

 Le charme de sa physionomie , la 

 vivacité de son esprit, et cet heu- 

 reux naturel de bonté qui la dis- 

 tinguait , exerçaient sur le cœur 

 de Voltaire une influence irrésis- 

 tible. Lorsque, dans ses momens 

 d'humeur , qui étaient quelque- 

 fois très -violens , il grondait et 

 tourmentait ses domestiqués, et 

 tout ce qui l'entourait , M"^ de Va- 

 ricourt n'avait qu'à se montrer 

 devant lui pour le calmer , comme 

 par enchantement. — « L'enfant , 

 disait-il , me raccommode avec 

 moi-même. Ai-je offensé quel- 

 qu'un, ? il faut qu'on me par- 

 donne : mes entrailles sont un vol- 

 can, et mon sang du vif-argent. » 

 Il aimait à faire asseoir M"' de Va- 

 ricourt près de lui , et à lui lire 



