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liëre. he caiTé de Tom et la ta- 

 verne de Shakspeare , qui étaient 

 alors les lieux de rendez-vous des 

 plus célèbres comédiens du temps, 

 devinrent aussi ses rendez-vou s ha- 

 bituels ; insensiblement sa pas- 

 sion pour les affaires théâtrales 

 s'accrut à un tel point, qu'il se 

 décida à consacrer tous ses capi- 

 taux et tous ses soins à ce genre de 

 spéculation. En conséquence , M. 

 Harris n'ayant pas encore accom- 

 pli sa vingt-unième année , acheta 

 des héritiers de John Rich , pour 

 la somme de soixante mille livres 

 sterling, l'exploitation du théâtre 

 de Covent Garden. Ses associés 

 furent MM. Golman, Rutherford 

 et Powell. Par la suite , les muta- 

 tions des parts de la propriété 

 donnèrent pour collègue à M. Har- 

 ris, le célèbre acteur John Rem- 

 ble. On sait que M. Colman, in- 

 dépendamment de son aptitude et 

 de sa passion pour les affaires du 

 théâtre , était en outre lui-même 

 un auteur fort distingué. L'auteur 

 du livre intitulé Public characters, 

 feu M. Pratt, a consacré un arti- 

 cle à M. Harris , dans le volume 

 de i8o2-3 ; il remarque qu'en dé- 

 pit du talent de Colman comme 

 auteur , et de celui de Powell 

 comme acteur , le théâtre ^e fût 

 trouvé menacé d'une ruine immi- 

 nente, si MM. Harris etRulherford, 

 tout en appréciant les talens de 

 leurs collègues , ne se fussent em- 

 parés de la gestion, d'une manière 

 presqu'absolue. Disposé à encou- 

 rager le talent, qu'il avait un tact 

 sûr pour reconnaître , doué d'un 

 goût exquis , libéral pour toutes 

 les dépenses qui devaient concou- 

 rir aux succès du théâtre, c'est 

 par ces qualités que M. Harris est 

 parvenu à conserver , jusqu'au 



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bout de sa longue gestion , les suf- 

 frages du public. Il gagna aussi 

 ceux du Roi Georges lll , qui lui 

 sut gré d'ailleurs de ses opinions 

 politiques , dévouées à la Cou- 

 ronne , et dont la faveur concourut 

 à sa prospérité. Au nombre des 

 personnes distinguées que les 

 fonctions de M. Harris mirent en 

 relation avec lui, on doit citer le 

 célèbre Shéridan , dont il déter- 

 mina la vocation dramatique : c'est 

 sous l'administration de M. Harris 

 que furent représentées , pour la 

 première fois , à Covent-Garden , 

 les admirables comédies de la 

 Duègne et des Rivaux. Grâce à l'u- 

 nion de ces deux hommes de mé- 

 rite, l'on vit cesser la vieille riva- 

 lité des deux théâtres de Covent- 

 Garden et de Drury-Lane. Ils 

 jugèrent bien vite, qu'une géné- 

 reuse émulation était plus favo- 

 rable à leurs intérêts et à ceux du 

 public , que le vieux système de 

 jalousie et d'hostilité qui avait 

 prévalu jusqu'alors. Ils entrepri- 

 rent aussi de concert l'exploita- 

 tion de l'Opéra. Ces circonstances 

 les rendirent long-temps insépa- 

 rables , jusqu'à ce que la part ac- 

 tive que M. Shéridan prit dans 

 les affaires de l'Opposition , occa- 

 siona la séparation de leurs inté- 

 rêts, sans nuire d'ailleurs à leurs 

 sentimens réciproques d'amitié. 

 M. Harris fut aussi pendant vingt- 

 cinq années le constant ami de 

 l'acteur Macklin , le père du théâ- 

 tre anglais moderne ; et c'est lui 

 qui , de concert avec M. Palmer , 

 membre du Parlement pour Bath, 

 ouvrit et fit réussir la souscrip- 

 tion , qui assura une situation ho- 

 norable aux dernières années de 

 cet homme extraordinaire. 

 Le vieux théâtre dç Covent- 



