DISCURSO PRELIMINAR 



Antes de pasar mas adelante es preciso saber que el reino vejetal 

 fu el principio de toda organizacin y que el primero sali de las 

 manos bienhechoras del Criador ; laboratorio de qumica viviente j 

 organizadora que admirablemente dispuso para que se agrupasen 

 entre s las molculas integrantes de un escaso nmero de cuerpos 

 simples inorgnicos, y formasen as las partculas orgnicas, las 

 cuales hablan de producir mas luego los rganos de vejetales muy 

 sencillos que habian de alimentar los animales tambicn de organi- 

 zacin muy sencilla que aparecieron los primeros. 



Pareci en fin el dia en que hubo tregua en la lucha entre el fuego 

 j el agua, repartindose el globo, teatro de su batalla; pero un mar 

 sin lmites cubria la tierra, en el cual sobresalan unas cuantas islas, 

 que recibian calor, no del sol, cubierto de nieblas, sino del fuego 

 interior; bajo aquella atmsfera hirviente, desprovista de oxjenoy 

 sobrecargada de vapor acuoso y de cido carbnico, rasgada cada 

 instante por el rayo, ningn animal podia vivir, no ser los peces, 

 los plipos y moluscos en la mar. Pero la vejetacion desplegaba una 

 actividad inmensa, y las islas enjutas se cul3rieron entonces de ar- 

 bustos vasculares de organizacin sencilla y de pronto incremento ; 

 colosales equisetos, helchos arbreos, y algunas palmeras, poco di- 

 ferentes en especies, pero cuyos individuos se multiplican, crecen y 

 mueren con indecible rapidez; su vida descompone incalculable can- 

 tidad de cido carbnico y de agua, al paso que fija el hidrjeno y el 

 carbono, con lo cual el aire se purifica adquiriendo oxjeno, y llega 

 ser posible la aparicin de los animales terrestres. Sobreviene en- 

 tonces una revolucin en la faz de la tierra y los inmensos lechos de 

 aquellos vejetales son sepultados y convertidos en carbn fsil uUa 

 por la presin de los estra,tos sobrepuestos y por el calor del globo. 

 Sucdense otras edades geoljicas, otros dias de la creacin, en los 

 cuales las islas se estienden, se puebla la faz del mundo, primez'o de 

 reptiles gigantescos, que viven en una atmsfera todava impura, 

 la cual se va sanificando con la precipitacin de los rudimentos de 



