DEL TABACO. 485 



tierra es rica y la estacin sigue favorable, se vuelven tan grandes 

 y tan buenas como las dems y llegan su madurez tan pronto como 

 ellas : de ese modo se pueden aprovechar dos mas hojas; as se 

 consiguen hasta 16 y 18 hojas por mata y de 12 14 trmino medio. 

 Esta operacin es indispensable para determinar y favorecer el 

 desarrollo de las hojas, as como para hacer llegar su madurez con 

 mayor igualdad y ser mas completa : tiene adems siempre por con- 

 secuencia inmediata hacer salir retoos de la axila de las hojas y se 

 les debe quitar cuantas veces aparezcan. Este ltimo trabajo nece- 

 sita que haya constantemente peones empleados en el tabacal, de 

 manera que semanalmente quede recorrida y arreglada toda la 

 plantacin : estos desretoiadores deben ser la vez desgusanadores, 

 y entonces se habrn de emplear los que sean necesarios para el do- 

 ble objeto, de suerte que la recorrida quede hecha cada semana; 

 los cuatro meses de trasplantado el almzago empiezan sazonarse 

 las hojas bajeras ; su madurez se conoce por el color verde oscuro 

 que toman, con algunas vetas azuladas y amarillentas y por la faci- 

 lidad con que se quiebran y revientan sus peciolos de los tallos al 

 inclinarlos un poco : tales hojas se recojen separadamente para tri- 

 pa por ser mas speras, mas sucias y enterradas. Desde la capadura 

 descogollo hasta la madurez completa transcurre un mes mes 

 y medio, proporcin de la estacin y de lo mas menos favorable 

 que sea la esposicion del terreno ; la variacin de color , cuyo verde 

 se pierde en jaspes irregulares de un amarillo vivo, el avejigarse 

 inclinarse las hojas lnguidamente y por ltimo el ponerse speras 

 y quebradizas, son las seales mas notables de la madurez del taba- 

 co, es decir, que est ya bueno para recojer. 



No se han de cortar las matas nunca antes que haya llegado su 

 completa madurez, lo que se conoce por lo espeso y grueso de las 

 hojas, cuyo aspecto parece como moar : al tocarlas se las halla como 

 gomosas viscosas entre los dedos, estn cubiertas de una exuda- 

 cin particular, con olor viroso, su vrtice se va doblando por de- 

 bajo, de manera que parecen mas cortitas que antes. Se debe evitar 

 de cosechar con tiempo hmedo, fin de no privarse de la sustancia 

 viscosa particular ya sealada, lo que perjudicarla mucho su cali- 

 dad. Cuando todo est listo ya para principiar la cosecha, los ran- 

 chos dispuestos de antemano, sea de un modo duradero, sea tempo- 

 ralmente y en el campo mismo en donde se hace la zafra, como lo 

 hemos presenciado tantas veces en Puerto-Rico, se debe proporcio- 

 nar un nmero suficiente de horquetas, largas como de vara y me- 

 dia algo menos, las cuales plantadas en el suelo verticalmente 

 sostienen una vara fuerte una prtiga, de manera que forman as 

 una especie de caballete en que se colocan las matas atadas por pa- 

 res al cortarlas, sin que toquen al suelo, y se las deja as espuestas 

 al sol y al aire libre bastante tiempo, para que se amortigen, de tal 

 manera que se evite estn lastimadas daadas las hojas por su roce 

 contacto con los cuerpos estraos al llevarlas al secadero. Se corta 

 la mata de un machetazo, veces dos, aplicados oblicuamente la 

 parte inferior y al nivel del suelo, de manera que cortada la planta- 

 no se caiga inmediamente y d lugar cojerla antes que se haya 



