GENEKALIDADES. 421 



tambin compuesto de algunas capas diferentes, cuya composicin 

 mineral g-eoljica puede variar tambin hasta que se halle la lti- 

 ma la capa impermeable : en ciertos casos particulares el suelo 

 puede descansar sobre la capa impermeable, el sub-suelo faltando 

 mas menos. 



El espesor del suelo activo depende pues esclusivamente de la 

 mayor menor profundidad de las labores, de manera que ser 

 siempre ventajoso que sea lo mas espeso posible; no se puede poner 

 ninguna regla general sobre la conveniencia utilidad que habr 

 de mezclarle mas menos frecuentemente con el suelo inerte : lo 

 que est evidentemente sugeto la composicin mineral relativa 

 estas dos partes del suelo general. Si el suelo activo est por ejem- 

 plo ya estenuado, mientras el suelo inerte gozado mucha feracidad, 

 mezclarlos ser en ese caso muy provechoso, y vice- versa. 



El sub-suelo, especialmente cuando est vecino de la superficie, 

 tiene mayor inuencia sobre la bondad del terreno, sea por causa de 

 su propia naturaleza, sea por la influencia accin que tiene sobre 

 el desage : en efecto, comarcas enteras hay que son estriles ni- 

 camente por causa del sub-suelo. 



Los terrenos que se pueden cultivar difieren entre s, qumica- 

 mente, mucho mas por las proporciones relativas de las sustancias 

 minerales que les constituyen que por la naturaleza qumica de es- 

 tas mismas sustancias : tales terrenos tienen en general la composi- 

 cin qumica siguiente : slice, alumina, cal, magnesia, potasa, sosa, 

 xido de hierro, xido de magnesio, zoe, mantillo y agua ; esas 

 sustancias estn en tales suelos, tan pronto mas menos aisladas y 

 as entremezcladas, como combinadas entre s y tambin con algu- 

 nos cidos. 



No hablaremos en particular de ninguna de estas sustancias, por- 

 que eso nos llevarla muy lejos de nuestro objeto y porque esos cono- 

 cimientos se encuentran en las obras de qumica: diremos lo mismo 

 del anlisis qumico de los terrenos, que se compone de opera- 

 ciones qumicas delicadas, las cuales necesitan conocimientos qu- 

 micos bastante estensos y adems bastante prctica del labora- 

 torio. 



Sin embargo nos parece conveniente y til decir al paso algunas 

 palabras sobre el humus mantillo, porque constituye la parte mas 

 rica del suelo y la por consiguiente de que saca su valor y su fera- 

 cidad. Tal sustancia resulta de las alteraciones de los detritos veje- 

 tales determinadas por la accin combinada del oxjeno del aire, de 

 la humedad y del calrico ; tales sustancias abandonadas al aire 

 pierden de su agua de composicin y una proporcin relativamente 

 menor de su carbono, de tal suerte que el producto de esta especie 

 de fermentacin ptrida incompleta es mas rico en carbono que las 

 sustancias vejetales de que proviene y constituye el mantillo. Ese 

 cuerpo proviene de orjenes variados y habiendo nacido en circuns- 

 tancias muy diferentes no es nunca bien definido ni idntico tam- 

 poco. Tratado por el agua.de potasa se disuelve y el lquido se 

 vuelve prieto mas menos oscuro ; con unas gotas de un cido 

 cualquiera echadas en ese lquido deja separarse y sentarse una 



