DE GONZ. FERN. DE OVIEDO. IC 



los animales que poblaban las selvas, y finalmente las agrestes y singulares cos- 

 tumbres de aquellos hombres, que tan admirable contraste presentaban con los 

 moradores de Europa. Pero Oviedo, quien no concedi la Providencia ni el 

 mcns divinior ni el os magna sonalumm, dotado de un talento de observacin 

 comparable solo su exquisita diligencia, sino prorumpe en ardorosos cantares, 

 se aplica la investigacin y detenido examen de cuantos objetos le rodean, y ya 

 siguiendo el ejemplo de Plinio, ya procediendo de propia autoridad, observa, com- 

 para y analiza toda clase de fenmenos, procurando comunicar sus lectores la 

 mas completa idea de ellos. El Alcaide de Santo Domingo, que no podia someter 

 sus especulaciones los principios de las ciencias naturales, porque aunen el es- 

 tado en que estas se encontraban en el siglo XVI, no le era dado alcanzar sus 

 misterios, si no logra. establecer ima clasificacin severa de los rboles y plantas, 

 de las aves y animales, asi terrestres como marinos, de los metales y piedras 

 preciosas que atesoraba el suelo de Amrica, atiende sin embargo su individual 

 descripcin, sealando menudamente sus formas y perfiles, y apuntando al mis- 

 mo tiempo las virtudes medicinales de cada planta insecto, sin omitir tampo- 

 co en esta til y nueva tarca las calidades nocivas de cuantos objetos menciona. 



Y si este tributo paga el Veedor de las fundiciones la naturaleza, rectifi- 

 cando menudo los errores de los doctos '^, no llaman menos su atencin las cos- 

 tumbres de aquellos naturales. Ora revelando sus creencias religiosas y ciegas su- 

 persticiones, ora bosquejando sus ceremonias, matrimonios, duelos y funerales, 

 ya apoderndose de sus tradiciones trasmitidas de padres hijos en sus bailes y 

 poesas, ya pintando sus juegos y diversiones pblicas, pretende Oviedo darnos 

 conocer aquellos pueblos, cuyos muebles, trages, joyas y armas inquiere y es- 

 tudia prolijamente, sin omitir la descripcin de sus grangerias y mercados, ni me- 

 nos olvidarlas continuas y feroces guerras que entre s mantenan, en las cuales 

 usaban de toda astucia y crueldad, mostrndose pintados de mil colores para cau- 

 sar mayor espanto sus enemigos. Ni calla el primer cronista de las Indias las 

 groseras pasiones y abominables vicios de aquellos moradores, anhelando para ser 

 tenido por imparcial y verdico, poner de manifiesto las buenas prendas que en 

 ellos descubre, bien que se muestre menudo condolido de que los aviesos 

 instintos de la barbarie llegaran estinguir en sus corazones los generosos afec- 

 tos y dulzura que parecan ostentar en la infancia. Estudio tan oportuno y aun 

 necesario, cuando se iban presentar frente frente dos razas distintas, en di- 

 verso grado de cultura, abriendo naturalmente las puertas !a relacin de la 

 conquista, prueba de una manera incpivoca que no desconoca Oviedo las prin- 

 cipales condiciones de una historia , destinada patentizar Europa cuanto en- 



32 Vase el cap. IV del lib. XV de la I. par- de vista: Pedro Mrlir , segua las relaciones de los 



le y otros varios pasages , en que reclifica las primeros conquisladores , que ni podian tener la 



inexactitudes del docto latinista Pedro Mrlir de experiencia de quien liabia consumido su vida en 



Angleria, cometidas en su libro ZJe Orie noi'o, res- las Indias , ni se haban dedicado de propsilo al 



pecio de las propiedades de las plantas y rbo- estudio de aquella rica y varia naluraleza, como lo 



les que describe. Oviedo hablaba como testigo hizo el primer cronista. 



