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VIDA Y ESCRITOS 



inuUilud de noticias y hechos , entcramenlc desconocidos , no muy generali- 

 zados aun entre los eruditos , cuyo conocimiento vendr ilustrar por tanto los 

 estudios histricos , que parecen inclinarse los mas distinjj;uidos escritores de 

 nuestros dias. iNo le auguramos sin einhargo el extraordinario xito (pie en 1555 

 obtuvo la primera parte, traducida tantos idiomas como el mismo Oviedo nos 

 refiere *'^ , inserta en parte por el sabio gegrafo Juan Bautista Ilauusio (con 

 (Miieii mantuvo su autor larga correspondencia) en el lomo III de sus Navegacio- 

 nes, y extractada por los mas sabios mdicos de Italia, para enriquecer las biblio- 

 tecas de los escritores sealados en tan til como benlica ciencia". Han pasado 

 ya tres siglos, durante los cuales se han hecho muchas y muy proliiudas investi- 

 "aciones sobre las cosas de Amrica , imponindose al mismo tiempo los que se 

 consa"Tan al cultivo de la historia mas estrechas condiciones, y aspirando osla 

 dificilsima ciencia mas elevados fines ; pero aunque la Historia (jcncral y natural 

 de Indias no satisfaga hoy todas las exigencias de la critica, siempre presentar 

 nuestra vista el maravilloso efecto que en nuestros abuelos produjo el espectcu- 

 lo de un Nuevo Mundo, y descubrir los extraos mil ignorados tesoros ^\ 



je : Si algunos vocablos exlranos c brbaros nqiii 

 se hallaren , la causa es la novedad de que se 

 Mirada ; y no se pongan la cuenta de mi roman- 

 )>ce: que en Madrid nasc y en la casa real me edu- 

 ))qu , y con gcnle noble he conversado , y algo he 

 nleydo, para que se sospeche que avr entendido 

 mi lengua caslellana , la qual de las vulgares se 

 atiene por la mejor de todas (Proh. del lib. I de la 

 1.' Parte de la Hist. gen. y nal. de Ind.). 



42 La traduccin que mas boga ha alcanzado en 

 la repblica lileraria , y que ha llegado nuestras 

 manos , os la francesa , dada luz en loo6 con este 

 titulo: Histoire naturelle el general des Indes, is- 

 Ies el lenes fermes de la grande mor Occane , 1ra- 

 dule du caslillan en francs par Jean Poleur. Pa- 

 iiris, ISIJG, parMichel Vascosan. Don Nicols An- 

 tonio cita esta traduccin , fijando su publicacin en 

 el ao de 1533. 



43 La importancia que los mas distinguidos m- 

 dicos dieron desde la aparicin de la L Parte de la 

 Historia general de Indias los captulos en que 

 Oviedo trataba de las virtudes medicinales del gua- 

 yacan y palo sanio, insertndolos en las mas selec- 

 tas colecciones de Scriptores de morbo glico , ha 

 sido causa de qne el nombre del primer cronista de 

 Indias ocupe tambin en la Historia de la medi- 

 cina un puesto distinguido. Muchos son los escrito- 

 res extrangcros que al dar noticia del origen y de- 

 sarrollo de las enfermedades venreas, presentan ol 

 testimonia de Oviedo, como autoridad bastante para 

 resolver la enmaraada cuestin de si existan en 

 el antiguo continenlo desde tiempos remotos, so 

 propagaron Europa con el descubrimiento del 

 Nuevo iMundo. Entre los nacionales han tralado 

 en nuestros dias esta cuestin don Antonio Her- 

 nndez Morejon en su Historia bihliogr [ica de 



la medicina e.'<paola , don Anastasio Chinchilla 

 en sus Anales histricos de la medicina y don Jo- 

 so Gutirrez de la Vega en su Historia de la sfi- 

 lis , que precede la edicin espaola del Tra- 

 tado completo de las enfermedades venreas de Mr. 

 Fabre (Madrid, i8o0). Todos estos escritores toman 

 en cuenta el testimonio de Oviedo , dndole el va- 

 lor que realmente tiene; mas no lo hizo asi un autor 

 espaol del pasado siglo, don Antonio Snchez Val- 

 verde, quien en su Amrica vindicada de haber sido 

 madre del mal venreo (Madrid, 178K) se apart de 

 esta opinin general , llegando al exiremo de mo- 

 tejar Oviedo con los ttulos de inventor do cuentos 

 y buboso cirujano, y pensando humillarle con el de 

 mozo de cmara del prncipe don Juan , cosa de 

 que l tanto se pagaba. Los apodos de Valverde, 

 que han dado acaso origen la calumnia , de que 

 hicimos mencin en la nota 1." de osla V." parte, 

 solo prueban que careca de razones, lo cual han 

 demostrado despus hasta la evidencalos escritores 

 arriba mencionados. La crcunslancia de haber cir- 

 culado los extractos referidos , sin referirse su proce- 

 dencia, ha contribuido sin duda que sean tenidos 

 por tratados distintos, cuando en suma solo forman 

 los captulos 2 y 3 del libro X y oH7 del libro XVI 

 de la 1.^ Parte de la Historia general y natural de 

 Indias. 



44 Algunos de los tratados correspondientes 

 la 11." y 111.^ parle de la Historia general son ya 

 conocidos en la repblica de las letras. Don Nicols 

 Antonio hace relacin de la Historia del estrecho de 

 Magallanes, que dice haberse dado luz en 1532, 

 bien que no se public hasta -1357, pues que no 

 es otra cosa que el libro I de la II." Parle , vig- 

 simo do la Historia general , en otro lugar ci- 

 tado. Tambin menciona este docto biblilogo un 



