ADVERTENCIA. 



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Desde que recay en la Real Academia de la Historia el cargo de cronista mayor 

 de Indias , ha mirado este Cuerpo como una de sus principales obligaciones la de 

 atender, por cuantos medios tieiic su alcance, al esclarecimiento de la historia 

 de aquella rica parte del globo. La publicacin de los historiadores primitivos, 

 cuyas obras no han salido luz , ya por no ser consideradas como verdadero ob- 

 jeto de logro por los que al trlico de libros se dedicaron en siglos anteriores, ya 

 por no haberse conservado reunidos los cdices en que se conlenian, llam viva- 

 mente la atencin de la Academia , dedicando este propsito sus tareas. Entre 

 los escritores quienes daba preferencia , la merecieron especial los que habien- 

 do vivido largo tiempo en el suelo del Nuevo Mundo , aparecan revestidos con la 

 autoridad de testigos de los acontecimientos que narraban ; debiendo por tanto ser 

 reputadas sus obras como irrecusables testimonios de la conquista, glorioso tim- 

 bre de las armas espaolas , que en vano intentaron anublar la emulacin y la en- 

 vidia. 



Tres fueron las obras que mas directamente excitaron el celo de la Academia: 

 la Historia general y natural de Indias , escrita por el capitn Gonzalo Fer- 

 nandez de Oviedo y Valds, primer cronista de Amrica; la Historia de Indias 

 de don fray Bartolom de las Casas , y la Historia de Nueva Espaa , debida 

 fray Bernardino de Sahagun. Difcil era en verdad el decidir cul do estas pro- 

 ducciones debia darse luz primero, especialmente respecto de las historias de 

 Oviedo y de las Casas: la importancia de ambas obras, bien que dirigidas fin 

 distinto, y la f que merecan sus autores, quienes pasaron la mayor parte de su 

 vida en aquellas comarcas , ejerciendo no pequea influencia en los negocios p- 

 blicos, hacian con razn vacilar la Academia, que se inclin por ltimo en- 

 cabezar la Coleccin de Jsloriadores de Indias con la general y natural de Gonzalo 

 Fernandez de Oviedo, atendiendo principalmente al orden cronolgico, entre otras 

 poderosas razones. Mas no se levant por esto mano de los trabajos relativos la 

 Historia de Indias del Obispo de Ciudad-Real de Cbiapa. 



Ni eran entre tanto de poco bulto las dificultades que presentaba la adquisicin 

 de los manuscritos de Oviedo : dividida su //sorm general en cincuoiila libros, 

 cuyos diez y nueve primeros, aunque publicados por el autor en 150,") ' , hablan 

 recibido despus de sus manos grandes adiciones y enmiendas, era empresa punto 



NEW YORK 



i En la primera edicin de la primera parle do la 

 Bisloria general de Indias so incluy lambion parle 

 (y no el lodo, como generalmente se hacreidn) del 

 libro de los Naufragios , lliino de los ciacuenla que 



dej Oviedo cscrilos. Como so advorlir en su lu- 

 gar, se imprimi lambien en 1oo7 el libro XX , pri- 

 mero de la segunda parle, nieo de osla y de la ter- 

 cera que ha visto la luz pblica. 



