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HISTORIA GENERAL V .NATI RAL 



y enseado por sanct Pliolipe, apstol. 

 Quiero significar y dar entender por 

 verdadera cosmograpliia , que a(pii yo no 

 tracto de apieslas Indias (ue lie dicho; 

 sino de las Indias, islas tierra firme del 

 mar Ocano , que agora est actualmente 

 debaxo del imperio de la corona real de 

 Castilla, donde innumerables muy gran- 

 des reynos provinc^ias se incluyen ; de 

 tanta admiracin y riquezas, como en los 

 libros desta Hisloria jeneral e 7ialural des- 

 tas vuestras Indias ser declarado. Por 

 tanto, suplico Vuestra Cesiirea Magostad 

 haga dignas mis vigilias de poner la men- 

 te en ellas; pues naturalmente todo hom- 

 bre dessea saber, y el entendimiento ra- 

 cional es lo que le hage mas excelente 

 que otro ningn animal : y en esta ex- 

 celencia es semejante Dios en aquella 

 parte que l dixo : Hagamos el hombre 

 nuestra imagen y semejanra. Desta causa 

 no se contenta nuestra voluntad, ni se 

 satisface nuestro nimo con entender y 

 especular pocas cosas , ni con ver las or- 

 dinarias prximas la patria , ni den- 

 tro della misma. Antes por otras muy 

 apartadas provincias peregrinando ( los 

 que mas participan deste lindo desseo), 

 pospuestos muchos y varios peligros, no 

 cessan de inquerir en la tierra y en la mar 

 las maravillosas innumerables obras 

 que el mismo Dios y Seor de todo nos 

 ensea (para que mas loores le demos), 

 satisfaciendo la hermosa cobdicia desta 

 peregrinacin nuestra. Y nos declara, por 

 lo que vemos del mundo, que quien pu- 

 do ha^er aquello es bastante para todo 

 lo que del no alcanzamos, assi por su 

 .grandeza, como por la poca diligencia 

 nuestra, principalmente por la flaqueza 

 ..humana, de que los mortales estn vesti- 

 _dos; de que resultan otras causas in- 

 _ convenientes que pueden inqiedir tan 

 loable ocupacin , como es ver con los 

 . ojos corporales lo que hay en esta com- 

 pusicion ellos visible 'allende dlo que 



es contemplativo) de la universal redon- 

 dez, quien los griegos llaman cosmos 

 los latinos mundo. En el qual mucho me- 

 nos dpla quinta parte algunos cosmgra- 

 phos (piieren que sea habitada : dla qual 

 opinin yo me hallo muy desviado , como 

 hombre que fuera de todo lo escripto por 

 Tholomeo , s que hay en este imperio de 

 las Indias, que Vuestra Cesrea Magos- 

 tad y su corona real de Castilla posseen, 

 tan grandes reynos provincias y de tan 

 extraas gentes diversidades costum- 

 bres y cf^'^inionias idolatrias, aparta- 

 das de quanto estaba escripto (desde 

 ab initio hasta nuestro tiempo): que es 

 muy corta la vida del hombre para lo po- 

 der ver, ni acabar de entender conjec- 

 lurar. 



Qul ingenio mortal sabr comprehen- 

 der tanta diversidad de lenguas, de hbi- 

 to, de costumbres en los hombres destas 

 Indias? Tanta variedad de animales, assi 

 domsticos como salvajes y fieros? Tanta 

 multitud innarrable de rboles, copiosos 

 de diversos gneros de fructas, y otros es- 

 triles , assi de aquellos que los indios cul- 

 tivan, como dlos que la natura de su 

 propio oficio produce, sin ayuda de ma- 

 nos mortales? Quntas plantas y hiervas 

 tiles y provechosas al hombre? Quntas 

 otras innumerables que l no gon co- 

 noscidas, y con tantas diferencias de ro- 

 sas flores olorosa fragancia? Tanta 

 diversidad de aves de rapia y de otras 

 raleas? Tantas montaas altsimas y fr- 

 tiles , otras tan diferenciadas bravas? 

 Quntas vegas y campias, dispuestas pa- 

 ra la agricoltura , y con muy apropia- 

 das riberas? Quntos montes mas. ad- 

 mirables y espantosos que Ethna Mon- 

 gibel, y Vulcano, y Estrongol (y los 

 unos y los otros de baxo de vuestra mo- 

 narcha)? 



No fueran celebrados en tanta manera 

 los que he dicho por los poetas histo- 

 riales antiguos, si supieran de Massaya, 



