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bien ddommag de cette petite dception par le plaisir d^une 

 causerie tout iutime avec l'empereur lui-mme. C'est une vraie 

 bonne fortune que la faveur d'un entretien avec un prince aussi 

 richement dou, aussi profondment vers dans le domaine des 

 sciences et des arts. 



Le 9 juillet, nous partmes pour l'expdition d'Itatiaia. Le som- 

 met le plus lev n'avait encore t jusqu'alors explor par aucun 

 botaniste ; et las Aiguillas > un groupe d'aiguilles granitiques 

 qui en couronnent le fate taient rputes inaccessibles. Nous 

 avions dcid d'en faire l'escalade. Nous nous rendons par 

 train spcial la ville d'Itatiaia et passons la nuit tout proche, 

 dans la rsidence d'un baron brsilien, qui rcolte chaque anne 

 40,000 arrobes (600,000 k') de caf et tient 2000 esclaves; celui-ci 

 met notre disposition les moyens de transport ncessaires la 

 mise excution de notre projet audacieux; 15 chevaux (ou mules) 

 et 10 porteurs sont adjoints aux cinq personnes composant notre 

 petite troupe, et le lendemain, aux premires heures de la matine, 

 la caravane se met en route sous la conduite d'un vieux ngre pour 

 lequel le pays avoisinant n'a plus de secrets : un touriste brsilien 

 s'tait joint notre cortge. 



Nous traversons d'abord des champs de caf et de sucre jusqu'au 

 pied de la montagne, dont nous faisons l'ascension en passant par 

 des foits coupes de larges et nombreuses clairires; nous arrivons 

 enfin, non sans peine, vers 3 heures de l'aprs-dner, au sommet, 

 haut de 2000 m. ; c'est un plateau tendu, parsem de monticules 

 peu levs et couvert d'un maigre gazon ou, par places, de buissons 

 nains de Mlastomaces tout rids, tout rabougris. Entre les coteaux 

 surgissent de petites forts serres et fournies; mais les arbres sont 

 de petite taille, et portent sur des troncs relativement pais des 

 cimes vraiment minuscules. Sur leurs souches grandit le Vriesea 

 Itatlaiae, le seul piphyte qui atteigne cette altitude; les dernires 

 Orchides sont restes bien en arrire. Les arbres ont tous un 

 facis nettement indigne (brsiliei), tandis que les herbes et les 

 buissons qui tapissent le sol rappellent vivement notre vgtation 

 subalpine. Au milieu du plateau s'lve la crte de granit qui 

 se partage en aiguille son tiers infrieur; sa base le gazon est 

 extrmement lev, et presque impraticable par places; du sol sur- 

 gissent les souches paisses d'un demi-mtre du Lomaria tahularis, 

 couronnes de feuilles minuscules, et caractristiques de la flore 

 de cette rgion. Nous faisons notre quartier-gnral d'une 

 hutte de bois que nous rencontrons; sur le plateau ; elle sert aux 



