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soulagement que je reprends pied sur le roc o m'attendent mes 

 compagnons. Une fois dbarrasss de ce maudit monticule mouvant, 

 BOUS arrivons au flanc occidental, par lequel nous devoas tenter 

 l'escalade de la montagne. Mais auparavant nous nous asseyons 

 auprs d'une source pour nous y reposer un instant et casser une 

 crote, pendant que le guide s'en va la recherche d'un passage 

 qui puisse nous conduire jusqu' la base, en apparence inacces- 

 sible, des aiguilles granitiques. Il revient aprs deux longues 

 heures, nous annoncer que le chemin est trouv. J'valui^ 

 400 mtres environ la distance verticale entre notre campement 

 ( 2o00 m.) et la pointe des aiguilles. 



Celles-ci reposent sur une pyramide de granit haute d'environ 

 250 m., parois fort escarpes et nues sur la plus grande partie 

 de leur tendue. Leur surface, du ct est, est creuse d'abmes larges 

 et profonds; l'ouest, au contraire, elle est peine entame par des 

 sillons remplis d'humus qui la divisent en grand casiers et dans 

 lesquels grandit le Rackia Itatiaiae, celle des Bromliaces qui 

 atteint l'altitude la plus leve. C'est par ces sillons et, 

 dfaut d'eux, par la surface lisse de la pierre qu'il faut gagner le 

 sommet. Comme les mouches aux carreaux des fentres, nous nous 

 accrochons par les mains la roche rugueuse ; nous rampons 

 quatre pattes, effrays de temps autre par la vue d'un serpent 

 endormi au soleil : vaine terreur, du reste, car l'animal effarouch 

 dtale en toute bte, et nous n'avons qu' attendre que le passage soit 

 devenu libre. Jugez, d'aprs ce tableau, ce que dut tre la descente 

 le long de ces rochers pic; nous l'effectumes dans une posture 

 demi-assise, avec des mouvements pas mal grotesques, tels que 

 ceux d'un gros hanneton renvers sur le dos et qui agite ses pattes 

 d'un air dsespr sans parvenir reprendre l'quilibre. De temps 

 en temps il fallait, bon gr mal gr, prendre une allure acclre; 

 c'est ainsi qu'il arriva l'un d'entre nous de culbuter et de faire 

 dans la profondeur un plongeon d'une vingtaine de mtres. 



Enfin, nous voil la base des aiguilles; elles s'lvent pres- 

 que verticalement 150 m. de hauteur ; elles sont confluentes la 

 base, on elles forment par leur runion un bloc rocheux compacte; 

 celui-ci se partage plus haut en une quantit de prismes d'ingale 

 longueur serrs les uns contre les autres : les extrieurs une demi- 

 douzaine de notre ct sont plus espacs et plus levs que 

 ceux du milieu ; ces derniers, avec leurs sommets mousses, forment 

 une sorte de plateau que les aiguilles extrieures entourent en 

 guise de palissade. L'escalade de ce plateau prsente d'immenses 



